Frații miliardari Issa susțin un start-up de camioane alimentate cu hidrogen

Frații miliardari care dețin Asda au investit într-o tânără companie de camioane cu emisii zero și intenționează să creeze prima rețea britanică de stații de alimentare cu hidrogen pentru a sprijini decarbonizarea celor 300.000 de vehicule grele de marfă din Marea Britanie.

HVS, fondată în Glasgow sub numele de Hydrogen Vehicle Systems în 2017, testează și dezvoltă un camion care funcționează cu pile de combustie pe bază de hidrogen la terenul de testare Mira al industriei auto din Nuneaton, Warwickshire, după ce a câștigat 21 milioane de lire sterline de subvenții finanțate de contribuabili.

De asemenea, compania a atras investiții de 30 de milioane de lire sterline de la Mohsin și Zuber Issa, oamenii de afaceri anglo-asiatici care au făcut avere cu afacerea benzinăriilor Euro Garages, pe care au fuzionat-o cu Asda, lanțul de supermarketuri pe care l-au cumpărat în timpul pandemiei.

HVS plănuiește să înceapă producția până în 2026, ca un prim promotor într-un sector care se dovedește a fi lent în reducerea emisiilor de carbon. Compania caută potențiale locații de fabrică în Midlands și cu guvernele descentralizate din Irlanda de Nord și Scoția, unde Wrightbus și, respectiv, Alexander Dennis produc autobuze cu hidrogen, precum și în Țara Galilor.

Pete Clarke, co-fondator al HVS și șeful său de proiectare, a declarat că firma a fost înființată ca răspuns la statistica conform căreia, în Europa, camioanele reprezintă 1,5% din vehiculele aflate în circulație, dar peste 20% din emisiile de dioxid de carbon. Cu toate acestea, sectorul – condus de companii precum Daimler, Volvo și Scania și Man, deținute de Volkswagen – a fost lent în adoptarea tranziției către un nivel net zero, nu în ultimul rând din cauza dificultăților de alimentare cu combustibil a unui vehicul care trebuie să transporte încărcături grele pe distanțe lungi.

HVS consideră că industria se apropie de ideea că camioanele electrice cu baterii nu reprezintă o soluție din cauza greutății bateriilor necesare, a lipsei de autonomie, a timpului necesar pentru reîncărcare și a presiunii pe care o exercită asupra rețelei naționale de energie electrică un număr tot mai mare de încărcătoare pentru vehicule electrice.

În loc să modernizeze un camion convențional, HVS și-a proiectat noul vehicul pe bază de hidrogen în funcție de distribuția optimă într-un camion a pilelor de combustie, a rezervoarelor de înaltă presiune și a tehnologiei de răcire necesare. Compania spune că vehiculul său va avea o autonomie de aproximativ 350 de mile și poate fi realimentat în aproximativ același timp în care este nevoie pentru a umple rezervorul unui camion diesel.

Cheia pentru adoptarea și comercializarea camioanelor grele pe bază de hidrogen este prețul combustibilului – este nevoie de o producție în masă de hidrogen și de stimulente guvernamentale pentru a reduce mai mult de jumătate costul actual la un preț viabil de 5 lire sterline pe kg – și de o rețea de realimentare. Se înțelege că EG Group al fraților Issa consideră că o flotă de camioane cu rază lungă de acțiune pe bază de hidrogen poate fi deservită de doar șapte stații de alimentare cu hidrogen amplasate strategic pe rețeaua de autostrăzi: la Dover, pe porțiunile nordice ale M25, în Midlands și în apropiere de Bristol, Manchester, Leeds și Glasgow.

Conform mandatelor guvernamentale, toate vehiculele grele de marfă noi vor trebui să fie cu emisii zero până în 2040. „Acum este momentul să ne pregătim pentru această tranziție”, a declarat Clarke. „În prezent, reducem numărul de camioane diesel de pe șosele cu o rată de 1 la sută pe an. Industria trebuie să se schimbe și trebuie să se grăbească. Obiectivul nostru este să fim un disruptor într-un sector foarte conservator, în care designul camioanelor nu s-a schimbat de zeci de ani, și să ajungem pe piață cât mai repede posibil.”

Jawad Khursheed, 34 de ani, un antreprenor din Glasgow, a salvat HVS de la insolvență în 2020, i-a restructurat datoriile și i-a adus pe Issas. El a declarat că firma a fost în discuții pentru a furniza camioane pentru Asda și alte grupuri de supermarketuri, precum și pentru companii de livrare precum Amazon, DHL, UPS și Fedex.

Cu puține start-up-uri autohtone britanice autohtone care au apărut în timpul tranziției emisiilor din industrie, Khursheed a spus că nu a vrut ca HVS să repete greșelile lui Arrival. Acea companie, listată pe Nasdaq, a construit facilități de producție în Oxfordshire și forța sa de muncă a crescut la 2.800 înainte de a părăsi Marea Britanie anul trecut fără a asambla miile de dube, autobuze și taxiuri pe an pe care le-a promis.