Italia lansează o investigație antitrust privind un presupus cartel al sticlelor de vin

Deblocați gratuit Editor’s Digest

Roula Khalaf, redactor al FT, își selectează articolele preferate în acest buletin săptămânal.

Organismul de supraveghere a concurenței din Italia a lansat o investigație antitrust în ceea ce privește ramurile locale ale unora dintre cei mai mari producători de sticle de vin din SUA și Europa, după ce vinificatorii italieni s-au plâns de un „posibil cartel” între producători.

Autoritatea de supraveghere AGCM a afirmat într-o declarație că dovezile inițiale indică „existența unui posibil acord anticoncurențial[…]pentru a stabili prețul sticlelor de vin din sticlă în mod coordonat”, încălcând astfel normele UE.

Printre companiile analizate se numără filialele italiene ale companiei franceze Verallia, al treilea producător mondial de sticlă pentru ambalaje pentru alimente și băuturi, Berlin Packaging și O-I European Packaging cu sediul în SUA, Vetropak din Austria și producătorii italieni de sticle Zignago Vetro și Bormioli Luigi. Împreună, aceștia produc majoritatea sticlelor de vin utilizate în Italia.

Potrivit comunicatului AGCM, ancheta a fost declanșată de plângerile din acest an din partea Filiera Italia, o fundație dedicată protejării alimentelor și vinurilor „Made in Italy”; Bottega, care produce Prosecco, grappa, lichioruri și alte băuturi alcoolice; și un denunțător anonim. Plângerile au indicat un „potențial cartel între producătorii de sticle”, care a crescut prețurile în Italia după invazia Rusiei în Ucraina.

Denunțătorul anonim a observat că e-mailurile și scrisorile trimise de diferiți producători de sticle către clienții din Italia „au folosit formulări foarte asemănătoare” – citând creșteri exponențiale ale costurilor energiei și ale materiilor prime – pentru a justifica creșteri de prețuri practic identice în martie și din nou în septembrie anul trecut.

64%Creșterea prețurilor la sticlele de sticlă până în luna august a acestui an față de sfârșitul anului 2021

În timp ce fabricarea sticlei este foarte intensivă din punct de vedere energetic, iar industria s-a confruntat cu o creștere a prețurilor la combustibili, prețurile sticlelor rămân ridicate în ciuda scăderilor puternice ulterioare ale costurilor energetice.

Potrivit agenției oficiale de statistică din Italia, ISTAT, prețurile sticlelor de sticlă în luna august a acestui an erau cu aproape 64% mai mari decât la sfârșitul anului 2021.

„În ultimele 18 luni, prețul sticlei de sticlă [bottles] a crescut dramatic într-un mod care nu s-a mai întâmplat în ultimii 50 de ani”, a declarat directorul executiv al Bottega, Sandro Bottega, a cărui companie operează 30 de baruri Bottega Prosecco în aeroporturi și hoteluri din întreaga lume, precum și producerea de vin.

„Nu ni s-a dat niciodată o explicație specifică, matematică sau logică”, a spus Bottega, calificând prețurile actuale drept „neproporționale cu prețul energiei”.

Filiera Italia a declarat că majorările de preț nu sunt justificate de costurile de producție și ridică perspectiva unei „speculații pe piață”.

„Am primit multe rapoarte de la membrii noștri cu privire la acest preț foarte ridicat al sticlei, în ciuda costurilor mai mici ale energiei”, a declarat directorul executiv al Filiera Italia, Luigi Pio Scordamaglia. „Aceasta este o problemă sensibilă pentru noi, nu numai pentru vin. Suntem implicați în încercarea de a controla inflația alimentară”.

Ancheta antitrust vine în contextul în care vinăriile italiene se confruntă cu o presiune tot mai mare după ce vremea extremă și bolile fungice au afectat puternic podgoriile locale, ceea ce a dus la o scădere estimată la 12% a producției de vin în acest an, comparativ cu 2022.

În examinarea sa preliminară, AGCM a găsit dovezi de „cel puțin, coordonare a strategiilor comerciale” ale producătorilor de sticle începând cel puțin din 2022, ceea ce a dus la creșteri sincronizate ale prețurilor care „nu au fost justificate de creșterea costurilor materiilor prime”.

Potrivit acesteia, creșterile de prețuri au continuat în prima jumătate a anului 2023, chiar și în condițiile în care costurile energetice ale producătorilor au scăzut, ceea ce indică „o alterare a dinamicii concurențiale între marile companii care operează pe piață” și o potențială „înțelegere sau practică concertată” menită să împiedice o concurență reală a prețurilor.

Assovetro, asociația italiană care îi reprezintă pe producătorii de sticle de sticlă – inclusiv pe cei menționați în acțiunea antitrust, nu a răspuns la solicitările de comentarii.

Într-o declarație trimisă către Financial Times, Verallia a declarat că va coopera cu ancheta și că este încrezătoare că „poate clarifica legitimitatea poziției sale”. Aceasta a adăugat: „Respectarea normelor privind concurența este în centrul atenției noastre”.

Reportaj suplimentar realizat de Giuliana Ricozzi la Roma