Manchester United a obținut o victorie muncită, scor 2-1, împotriva celor de la Brentford, consolidându-și poziția a treia în clasament. Meciul de pe Old Trafford aduce echipa antrenată de Michael Carrick la un pas de calificarea în Liga Campionilor și îl propulsează pe căpitanul Bruno Fernandes aproape de un record istoric în Premier League.
Victoria îi plasează pe „diavolii roșii” la 11 puncte distanță de Brighton, ocupanta locului șase, cu doar patru etape rămase de jucat.
Un start de meci decisiv
United a intrat în meci cu o determinare clară, spre deosebire de prestația din înfrângerea cu Leeds de acum două săptămâni. Încă din primele minute, Kobbie Mainoo a arătat un echilibru și o viziune incredibile, strecurându-se printre adversari și pasându-i lui Amad Diallo, al cărui șut a fost blocat pe linia porții de Sepp van den Berg. Apoi, portarul oaspeților, Caoimhin Kelleher, a respins o lovitură puternică de cap a lui Harry Maguire.
Iar deschiderea de scor a venit rapid. În minutul 11, un corner executat de Bruno Fernandes a fost recentrat cu capul de Maguire, iar Casemiro, aflat la postul îndepărtat, a împins mingea în poartă. Popularul mijlocaș brazilian, care își va încheia contractul în vară, a sărutat emblema clubului în timp ce fanii îi cereau să mai rămână un an.
Brentford ratează, United pedepsește
Primirea golului, pentru prima dată din februarie, a părut să trezească echipa lui Keith Andrews. Numai că, în ciuda presiunii, finalizarea a lăsat de dorit. Senne Lammens a intervenit salvator în fața lui Michael Kayode, înainte ca Igor Thiago să irosească inexplicabil mai multe ocazii. Atacantul brazilian a fost neobișnuit de imprecis, fiind blocat în ultimul moment de Lammens și Ayden Heaven.
E drept că United a avut și noroc, Lammens reușind să evite un autogol bizar. Și, cum se întâmplă în fotbal, ratările s-au răzbunat. În minutul 43, o recuperare energică a lui Amad a pornit un contraatac. Bruno Fernandes a preluat mingea la centrul terenului, a avansat și i-a pasat decisiv lui Benjamin Sesko, care a finalizat cu calm pentru 2-0. Pentru Fernandes a fost al 19-lea assist al sezonului, ajungând la doar o pasă de recordul all-time (20 de assist-uri într-un sezon, deținut de Kevin De Bruyne și Thierry Henry).
O repriză secundă sub presiune
După pauză, United a trecut la un sistem cu trei fundași centrali, încercând să închidă jocul. Kelleher l-a blocat din nou pe Maguire la scurt timp după reluare. V-ați fi așteptat la un meci liniștit de aici înainte? Ei bine, lucrurile au stat puțin diferit.
Brentford a continuat să atace, iar Dango Ouattara a fost cel mai periculos om. Acesta a lovit bara cu o lovitură de cap în urma unui corner, înainte ca faza să fie oprită pentru un fault în atac. Până la urmă, United a rezistat forcingului, deși cu mari emoții.
Final tensionat pe Old Trafford
Când meciul părea jucat, Casemiro a fost aproape să închidă tabela cu un șut de la distanță care a trecut milimetric pe lângă poartă. Dar golul a venit în poarta cealaltă. Cu trei minute înainte de final, Mathias Jensen a profitat de o defensivă obosită, a driblat scurt și a marcat cu un șut năprasnic de la distanță, făcându-l pe antrenorul Andrews să exulte pe margine.
Finalul a fost de-a dreptul incendiar. Pe fondul presiunii oaspeților, Mikkel Damsgaard a avut o șansă uriașă de a egala, dar a trimis cu capul direct în brațele lui Lammens, irosind ultima oportunitate a meciului pentru Brentford.
