Manchester United a învins Brentford și este acum la 11 puncte distanță de Brighton, ocupanta locului șase, asigurându-și practic revenirea în Liga Campionilor după un an de pauză. Victoria a fost adusă de golurile marcate de Casemiro și Benjamin Sesko, consolidând parcursul excelent sub comanda interimarului Michael Carrick.
Combinația veteranilor aduce golul
Victoria a început să se contureze din amenințarea pe care o reprezintă veteranii la fazele fixe. Deschiderea de scor a fost o combinație a trei jucători trecuți de 30 de ani, finalizată de cel mai în vârstă dintre ei. Totul a pornit de la două cornere executate de Bruno Fernandes, ambele țintindu-l pe Harry Maguire la bara a doua.
Din prima încercare, United aproape a marcat, dar portarul Caoimhin Kelleher a avut o intervenție fantastică la lovitura de cap a fundașului. Iar la al doilea corner, Maguire a recentrat cu capul pentru Casemiro, care a trimis mingea în poartă. Brazilianul a ajuns astfel la nouă goluri marcate în campionat din postura de mijlocaș defensiv, o dovadă a prezenței sale excelente în careul advers.
Nu de puține ori, fanii de pe Stretford End au scandat: „un an în plus, Casemiro”.
Acest final de sezon pare să fie unul al reabilitării pentru brazilian, care, la fel ca în primul său an la Old Trafford, a redevenit un catalizator pentru echipă.
Tinerii confirmă, portarul salvează
Dacă veteranii au deschis drumul, tinerii au securizat victoria. Bruno Fernandes și-a arătat din nou creativitatea, pasând decisiv pentru Benjamin Sesko. Cu această reușită, portughezul a ajuns la 19 assist-uri în Premier League în acest sezon, fiind la doar o pasă decisivă de recordul deținut de Thierry Henry și Kevin de Bruyne.
Dar ce s-ar fi întâmplat fără intervențiile lui Senne Lammens? Portarul de 18 milioane de lire sterline, care la prima vedere părea o achiziție de umplutură vara trecută, s-a dovedit a fi o mutare inspirată. Acesta a avut trei parade de excepție în prima repriză, două dintre ele salvându-l pe coechipierul său Ayden Heaven de la autogol. Să fim serioși, fără el, scorul putea fi altul.
Mâna lui Carrick se vede
Alegerea lui Michael Carrick (un câștigător al Ligii Campionilor în 2008) pe banca tehnică a dat roade. Cele 13 meciuri sub comanda sa au adus echipei 29 de puncte. Mai mult, Carrick a demonstrat și flexibilitate tactică. Pentru a contracara revenirea celor de la Brentford în a doua repriză, el a schimbat sistemul în 3-4-3, o formulă preferată de Ruben Amorim, o altă decizie care s-a dovedit corectă.
Echipa a arătat o încredere pe care nu o avea în prima parte a sezonului. Un exemplu a fost Kobbie Mainoo, care, deși nu e cunoscut pentru driblingurile sale, a pornit într-o cursă solitară impresionantă.
O seară ratată pentru Brentford
Deși rezultatul pare convingător, lucrurile nu-s chiar așa simple. Brentford, care nu a mai câștigat pe Old Trafford din 1937, are motive să se întrebe dacă nu putea obține mai mult. Lammens a fost, e drept, vizibil în poarta lui United, blocându-l mai întâi pe Michael Kayode și apoi salvând în două rânduri la încercările lui Igor Thiago.
Apărarea lui United a părut vulnerabilă pe alocuri. Keane Lewis-Potter a fost electric pe flancul stâng al oaspeților. Chiar și după schimbarea de sistem operată de Carrick, Dango Ouattara tot a reușit să trimită o minge în bară cu capul. Golul de onoare a venit târziu, când Mathias Jensen a înscris cu un șut superb. Numai că, pentru Brentford, seria de cinci egaluri consecutive s-a încheiat cu o înfrângere, iar orice speranță la un loc de Liga Campionilor a dispărut.
