Ucigașul acuzat al directorului general al UnitedHealthcare, Brian Thompson, avea asupra sa un manifest de trei pagini când a fost capturat luni după-amiază la un McDonald’s din Altoona, Pennsylvania. Absolvent al Ivy League, cu o diplomă de master în inginerie de la Universitatea din Pennsylvania, Luigi Mangione, 26 de ani, suferea de dureri de spate paralizante pentru care fusese supus unei intervenții chirurgicale la coloana vertebrală. Conform The New York Times, manifestul său includea rândurile: „Acești paraziți au meritat-o” și „Îmi cer scuze pentru orice conflicte și traume, dar trebuia să fie făcut”. (Avocatul lui Mangione a declarat că clientul său intenționează să pledeze nevinovat la acuzațiile care includ crimă de gradul doi, fals și trei infracțiuni legate de arme).
În timp ce nimeni nu poate justifica în mod serios decizia de a împușca un tată a doi copii pentru a face un punct de vedere politic, americanii par să fie de acord cu un lucru: ceva face trebuie făcut în legătură cu sistemul de asigurări de sănătate defect al țării.
Uciderea brutală și vânătoarea frenetică de oameni care a urmat au scos la iveală frustrarea generalizată față de un sistem de asigurări de sănătate cu scop lucrativ despre care mulți americani au impresia că îi omoară de fapt, cu fiecare cerere de asigurare de sănătate întârziată sau refuzată. Și medicii sunt la fel de sătui ca și pacienții lor.
„Este absolut evident că este nevoie de o reformă masivă a sistemului de sănătate„, spune un medic de urgență din Texas implicat în politica de sănătate, al cărui sistem spitalicesc nu o mai lasă să vorbească oficial despre aceste probleme. „Este un adevăr universal acum că pacienții din America sunt furioși, că medicii sunt furioși și că asigurările comerciale nu se ocupă de îngrijirea sănătății. Este în afaceri financiare.”
Luptând cu politicile aparent arbitrare și cu rambursările sub nivelul pieței oferite de UnitedHealth Group și de alți asigurători, medicii se simt prinși într-un joc cu sumă zero care le-a furat independența clinică.
Patru companii, cunoscute sub numele colectiv de BUCA – Blue Cross and Blue Shield, UnitedHealth, Cigna și Aetna – au devenit atât de puternice încât „atunci când medicii încearcă să negocieze, trebuie să accepte tot ce le oferă compania respectivă”, spune Ron Howrigon, un consultant în domeniul sănătății care reprezintă medicii în relațiile lor cu asigurătorii. El a declarat despre uciderea lui Thompson: „Evident, este un eveniment tragic. Dar unul dintre primele mele gânduri a fost că sunt surprins că acest lucru nu s-a întâmplat mai devreme”.
În mijlocul acestei furii, UnitedHealth iese în evidență prin dimensiunea sa, prin acțiunile sale agresive de integrare verticală a asistenței medicale și prin respingerea extinsă a cererilor de despăgubire, spun experții în asistență medicală și medicii. Cu sediul central în Minnetonka, Minnesota, este un colos care a încasat peste 370 de miliarde de dolari anul trecut, fiind a patra cea mai mare corporație americană după venituri. Asigură mai mult de 26 de milioane de americani. Mai mult de o zecime dintre medicii din SUA sunt fie angajați, fie afiliați filialei UnitedHealth Optum Health, conform cifrelor prezentate de un oficial al companiei la o conferință a investitorilor de anul trecut. Conform datelor de pe site-ul de finanțe personale ValuePenguin, UnitedHealth refuză aproape o treime din cererile de despăgubire ale pacienților pe care le primește.
O serie de investigații realizate de publicația de știri biomedicale STAT a comparat compania cu un „Standard Oil modern”, care a construit o mașină de făcut profit prin faptul că se află pe ambele părți ale tranzacției: Asigură pacienții și, de asemenea, angajează medicii care îi tratează. Se pare că își presează medicii să raporteze coduri de asigurare inutile sau exagerate, crescând rambursarea în parte prin inventarea unor boli. (Un purtător de cuvânt al UnitedHealth neagă aceste afirmații, afirmând că medicii companiei iau „decizii clinice independente” în conformitate cu orientările federale).
Rapoartele jurnalistice, urmate de un proces colectiv, au dezvăluit utilizarea de către companie a inteligenței artificiale pentru a refuza cererile de rambursare pentru pacienții vârstnici din planurile sale private Medicare Advantage. Compania se confruntă, de asemenea, cu o anchetă antitrust în curs de desfășurare a Departamentului de Justiție, care examinează achiziția de cabinete medicale de către o filială UnitedHealth.
Un reprezentant UnitedHealth spune Vanity Fair că acuzațiile de practici monopoliste și refuzuri agresive ale cererilor de despăgubire sunt false și denaturează misiunea principală a grupului: reducerea costurilor în creștere ale asistenței medicale pentru consumatori și angajatori. „Aceasta este o responsabilitate pe care o luăm foarte în serios”, spune reprezentantul, adăugând: „Nu folosim inteligența artificială pentru a face determinări privind acoperirea”. Reprezentantul a refuzat să comenteze ancheta Departamentului de Justiție.
Cu toate acestea, în ceea ce privește deciziile privind acoperirea, acesta spune: „Mai puțin de 1% din cereri sunt refuzate din motive clinice. Există o diferență foarte mare între refuzul unei cereri și refuzul unei îngrijiri. Una este refuzul îngrijirii și alta este refuzul unei cereri. Nu vreau ca cineva să creadă că noi nu acordăm asistență medicală, pentru că este altceva.”
Medicii din grupurile de practică independentă descriu tacticile de forță ale companiei – împingându-i brusc în afara rețelei, reducându-le rambursările și abandonându-le pacienții aproape fără preaviz. „Interesul lor este să ucidă medicii din cabinetele private”, spune un anestezist din Carolina de Nord. „Totul este o marfă pentru ei. „Dacă vă putem plăti cu 20 de cenți pe dolar, vom face acest lucru”. El adaugă: „Aceasta va provoca [physician] grupurile să se prăbușească”.
Sursa: www.vanityfair.com
