Două verdicte istorice zguduie lumea social media. Companiile Meta și YouTube au fost lovite cu penalități financiare totale de 381 de milioane de dolari, în urma unor procese care le acuză că pun în pericol sănătatea mintală a copiilor. Aceste decizii subliniază o schimbare tot mai vizibilă în percepția publică asupra responsabilităților pe care giganții tech le au față de siguranța minorilor.
Amenzi usturătoare, dar un impact redus?
La prima vedere, sumele par uriașe. Numai că lucrurile stau puțin diferit. Meta, compania care deține Instagram, Facebook și WhatsApp, a raportat vânzări de 201 miliarde de dolari anul trecut. Prin comparație, amenda de 375 de milioane de dolari impusă marți de un juriu din New Mexico pare mai degrabă o lovitură de imagine decât una financiară.
Stai puțin, cum vine asta? Pe bune, investitorii par să nu fie deloc impresionați. Acțiunile Meta au închis miercuri în ușoară creștere, deși au scăzut cu aproximativ 8% de la începutul anului. Compania a anunțat deja că nu este de acord cu verdictele și că va face apel la decizia juriului, care a constatat că a încălcat Legea privind practicile neloiale din statul respectiv.
Ce se schimbă, de fapt, la Instagram și Facebook
Verdictul nu impune, pentru moment, modificări specifice la designul platformelor sau la algoritmii complecși care livrează conținut miliardelor de utilizatori. Dar o a doua fază a procesului din New Mexico, programată pentru luna mai și care se va desfășura în fața unui judecător, fără juriu, ar putea aduce schimbări concrete pentru utilizatorii locali, prin ordin judecătoresc.
Procurorul general din New Mexico, Raúl Torrez, cel care a intentat procesul împotriva Meta în 2023, a declarat că dorește îmbunătățiri la aplicarea limitelor minime de vârstă și la eliminarea prădătorilor sexuali. O parte din soluție ar fi ridicarea criptării comunicațiilor (o problemă care poate interfera cu munca poliției). De cealaltă parte, Meta susține că lucrează continuu pentru a îmbunătăți siguranța și că a implementat deja modificări care elimină treptat criptarea pe Instagram, limitează accesul adolescenților la conținut explicit și blochează mesajele nesolicitate trimise copiilor de către adulți.
Lovitura de 375 de milioane de dolari din New Mexico
Juriul din Santa Fe, New Mexico, a ajuns la amenda colosală de 375 de milioane de dolari aplicând penalitatea maximă de 5.000 de dolari pentru fiecare încălcare a legii privind protecția consumatorilor. Această sumă a fost apoi înmulțită cu miile de conturi de social media aparținând copiilor sub 18 ani.
Calculul este simplu.
Iar procurorii intenționează să ceară daune suplimentare în a doua fază a procesului, deși un eventual apel ar putea întârzia plata sau chiar anula penalitățile.
Cazul din California deschide Cutia Pandorei
Dacă verdictul din New Mexico este un semnal pentru alți procurori, cel din California are implicații legale și financiare mult mai largi. Cazul a fost desemnat drept un test de referință („bellwether”) care ar putea ghida rezolvarea altor mii de procese similare aflate pe rol, sute dintre ele doar în California. V-ați gândit vreodată câte mii de astfel de procese ar putea urma, având acest caz drept model?
Aici, juriul a decis că Meta și YouTube (platforma de streaming video a Google) trebuie să plătească daune de cel puțin 3 milioane de dolari unei tinere de 20 de ani. Aceasta susține că a devenit dependentă de social media în copilărie, ceea ce i-a exacerbat problemele de sănătate mintală. Juriul a recomandat daune punitive suplimentare de 3 milioane de dolari, decizia finală aparținând judecătorului. În acest caz, TikTok și Snap au încheiat înțelegeri înainte de începerea procesului.
Iar acesta pare a fi doar începutul. Procurorii generali din peste 40 de state americane au intentat procese împotriva Meta, susținând că platformele sale contribuie la o criză de sănătate mintală în rândul tinerilor, majoritatea acestor acțiuni fiind centralizate la nivel federal.
