„Nu am făcut nimic greșit”: În interiorul condamnării lui Donald Trump pentru banii ascunși

Acum aproape două decenii, Donald Trump și Stormy Daniels s-au întâlnit la un turneu de golf al unor celebrități. Potrivit lui Daniels, o întâlnire în camera sa de hotel în acea noapte a declanșat primul proces penal al unui fost președinte, ca să nu mai vorbim de unul viitor. Trump a negat că s-ar fi culcat cu vedeta de filme pentru adulți, însă evenimentele întâlnirii lor au reverberat până la încheierea celei de-a treia sale campanii prezidențiale, anul trecut. În primăvară, în timp ce se străduia să recâștige Casa Albă, Trump a fost condamnat pentru 34 de capete de acuzare de falsificare a înregistrărilor comerciale pentru a ascunde o plată de bani pentru tăcere către Daniels.

Vineri, cu 10 zile înainte de a doua sa inaugurare, președintele ales a apărut din nou în sala de judecată din Manhattan în care a fost judecat – de data aceasta prin apel video. Apariția sa a culminat cu o perioadă îndelungată de dispute juridice pentru a anula condamnarea sa sau, cel puțin, pentru a o împiedica să fie formalizată într-o sentință. Joi seară, Curtea Supremă i-a refuzat la limită o nouă amânare, forțându-l pe Trump să revină în instanță pentru a-și primi pedeapsa.

El a apărut virtual din Florida, alături de avocatul său Todd Blanche, cu o pereche de steaguri americane drept fundal. (Blanche urmează să devină al doilea cel mai înalt funcționar al Departamentului de Justiție sub administrația clientului său). Judecătorul în acest caz, Justice Juan Merchan, a indicat deja că, în circumstanțele extraordinare ale revenirii iminente a lui Trump la președinție, nu va impune o pedeapsă cu închisoarea. În schimb, el a propus o achitare necondiționată, conform căreia Trump nu ar plăti o amendă sau nu ar executa pedeapsa, ci ar rămâne un infractor condamnat.

Audierea a durat aproximativ 30 de minute și, având în vedere că acuzarea a recomandat, de asemenea, o achitare necondiționată, principalii actori din sală au fost în mare parte pe aceeași lungime de undă. Procurorul din Manhattan Joshua Steinglass a vorbit, Trump a scuturat puțin din cap, dar în mare parte părea plictisit, așa cum a făcut pe tot parcursul procesului.

Trump „a cultivat în mod intenționat disprețul față de instituțiile noastre judiciare și față de statul de drept”, a declarat Steinglass, profitând de o ultimă ocazie pentru a se pronunța cu privire la mizele la îndemână, chiar dacă președintele ales va fi liber. „El a făcut acest lucru pentru a-și servi propriile scopuri”.

În replică, Blanche a luat în vizor cazul în sine. „Ceea ce tocmai a spus guvernul presupune ceva cu care noi nu suntem de acord”, a spus el, reluând linia de atac a lui Trump pe tot parcursul procesului (și pe parcursul campaniei electorale). „Că acesta a fost un caz adecvat pentru a fi adus”. El a subliniat că nu a fost doar el, Trump și o coterie de experți juridici care au fost de acord asupra acestui punct.

„Majoritatea poporului american este, de asemenea, de acord că acest caz nu ar fi trebuit să fie judecat”, a spus Blanche.

În timpul procedurilor din primăvara procesului, Trump a intrat în cameră în fiecare dimineață, compunându-și fața într-o privire sfidătoare, în timp ce fotografii de presă îi făceau portretul zilnic. În acest caz, prezența sa a fost atât de efemeră încât a părut superficială – dar a avut un discurs scurt. Punctele de discuție au fost la fel de familiare, cu gesturi repetate față de opiniile comentatorilor juridici pe care îi considera favorabili și cu un strop sănătos de frază „din câte am auzit”.

„Nu am greșit cu nimic”, a spus Trump în încheierea comentariilor sale meandrice tipice. „Aș dori doar să explic că am fost tratat foarte, foarte nedrept. Și vă mulțumesc foarte mult”.

Rândul lui Merchan de a vorbi la sfârșitul audierii părea să aibă cel mai mare potențial de abatere narativă. Instanța a permis organizațiilor media să înregistreze audio procedurile, o premieră pentru acest proces, ceea ce a determinat unele speculații în rândul reporterilor că judecătorul, măsurat și fluid chiar și după standardele profesiei sale, ar putea vorbi mai sincer despre un inculpat care a făcut un sport din a-l ataca pe social media și în campania electorală.

Dar, în cele din urmă, judecătorul a părut să recunoască modul în care coada lungă a afacerii a fost în cele din urmă subsumată de realegerea decisivă a lui Trump. I-a explicat acuzatului de ce cerințele președinției au făcut ca el să emită o eliberare necondiționată și i-a oferit un gând de adio: „Vă urez multă sănătate în timp ce vă asumați un al doilea mandat”.