O Europă în curs de îmbătrânire încearcă să stimuleze rata natalității

Bine ați revenit. O întrebare pentru cititori: ce au în comun Katalin Novák, șefa de stat a Ungariei, Elon Musk, omul de afaceri miliardar, și Jacob Rees-Mogg, un fost ministru al guvernului conservator britanic?

Răspundeți: Novák, Musk și Rees-Mogg sunt cu toții interesați de copii – sau, mai exact, de creșterea ratelor scăzute de natalitate în societățile lor. Mă puteți găsi la tony.barber@ft.com.

Rata natalității preocupă factorii de decizie politică și polemicii din întreaga Europă, în special, dar nu exclusiv, pe cei de dreapta. Subiectul se îmbină cu preocupările legate de deficitul de forță de muncă, de sustenabilitatea statului social, de educație, de locuințe și – nu în ultimul rând – de imigrație (atât legală, cât și ilegală) și de identitatea națională.

Săptămâna aceasta mă concentrez asupra politicilor pronataliste pe care guvernele le-au pus în aplicare pentru a depăși ceea ce unii descriu drept „criza demografică” a Europei. Au avut sau vor avea aceste politici vreun efect?

„Eu mi-am făcut partea mea, dar tu?”.

Dar mai întâi, ce au făcut Novák, Musk și Rees-Mogg?

Novák a mers luna trecută în Austin, Texas, pentru a vizita una dintre fabricile Tesla ale lui Musk. Potrivit unui raport maghiar simpatic, ea a observat că, deși schimbările climatice sunt o problemă pentru generațiile viitoare, la fel este și demografia.

„Dacă nu există generații viitoare, nu are rost să avem grijă de Pământ”, a declarat președintele ungar, care a fost cândva ministrul afacerilor familiale al lui Viktor Orbán, prim-ministru naționalist conservator din 2010.

Musk, care are 10 copii în viață, pare să fie de acord cu Novák.

La fel și Rees-Mogg, care a declarat telespectatorilor GB News, un canal de televiziune de dreapta anti-sistem: „Eu mi-am făcut partea mea, având șase copii, așa că acum faceți-o și voi pe a voastră”.

Un continent îmbătrânit

Fără îndoială, Europa este un continent îmbătrânit. Până în 2050, ponderea persoanelor de peste 65 de ani în totalul populației va crește la aproximativ 30%, de la aproximativ 20% în prezent, potrivit Comisiei Europene.

Iar ratele de natalitate în majoritatea țărilor sunt relativ scăzute – mult sub nivelul de 2,1 copii pe femeie pe care experții în demografie îl consideră necesar pentru a menține o populație la același nivel, generație după generație și excluzând imigrația, în țările dezvoltate. După cum vedem în graficul de mai jos, furnizat de Eurostat, agenția de statistică a UE, rata de fertilitate a blocului celor 27 de națiuni a fost în 2021 de 1,53 de nașteri vii pe femeie.

Franța a avut cea mai mare rată de fertilitate (1,84), în timp ce cele mai scăzute rate au fost înregistrate în Malta (1,13), Spania (1,19) și Italia (1,25).

Situația Italiei merită o atenție mai atentă. După cum a raportat în iunie Amy Kazmin, corespondentul FT la Roma, Italia a înregistrat anul trecut 393.000 de nașteri, cu 27% mai puține decât în urmă cu două decenii și cele mai puține de la unificarea națiunii în 1861.

În general, însă, populația UE nu este în scădere. La începutul acestui an, aceasta era de 448,4 milioane, în creștere cu aproape 3 milioane față de ianuarie 2022. Migrația netă în UE a reprezentat cea mai mare parte din această creștere, potrivit Eurostat.

Anxietate în Europa Centrală și de Est

Scăderea populației a devenit o preocupare serioasă pentru țările din Europa Centrală și de Est de la răsturnarea comunismului în 1989-1991. După cum a raportat în noiembrie biroul regional pentru Europa de Est și Asia Centrală al Fondului ONU pentru populație:

Cu un număr mare de oameni care își părăsesc țările pentru a munci în altă parte și cu rate de natalitate la niveluri scăzute, Europa de Est a fost prima regiune din lume care a cunoscut un declin demografic susținut în ultimele decenii. În prezent, toate cele 10 țări din lume care înregistrează cea mai rapidă scădere demografică, cu excepția uneia, se află în Europa Centrală și de Est.

Nivelurile ridicate de migrație din această regiune sunt surprinse în graficul FT de mai jos, inclus în analiza aprofundată a Valentinei Romei despre „bomba cu ceas demografică” a Europei:

Rezumând îngrijorarea larg răspândită în Europa Centrală și de Est, Andrej Plenković, un fost prim-ministru croat, a descris declinul populației într-un interviu acordat în 2019 pentru FT ca fiind „o problemă structurală, aproape existențială pentru unele națiuni”.

Ungaria, Franța și „marea înlocuire

Cu o serie de scheme de sprijin financiar și politici favorabile familiei, Ungaria a fost în fruntea eforturilor regionale de creștere a ratei natalității. Iată un rezumat excelent realizat de Tim Judah, care scrie pentru Balkan Insight.

La fiecare doi ani, începând din 2015, Ungaria a găzduit un eveniment cunoscut sub numele de Summitul demografic de la Budapesta. Acesta este, în aparență, un forum pentru a discuta despre declinul populației și despre rata natalității, dar servește, de asemenea, drept priză pentru guvernul lui Orbán pentru a expune teme mai controversate.

Luând cuvântul la doar câteva zile după un schimb de focuri de armă în masă cu motivație rasială anul trecut în Buffalo, New York, Orbán a denunțat „marele program european de înlocuire a populației, care încearcă să înlocuiască copiii creștini europeni dispăruți cu migranți, cu adulți care sosesc din alte civilizații”.

Această teorie a „marii înlocuiri” era o obsesie limitată la dreapta dură, dar nu mai este cazul – conservatorii tradiționali par să spere că există bogății electorale care pot fi exploatate din ea. După cum scria Philippe Marlière, un politolog francez de la University College London, în februarie 2022, în timpul campaniei electorale prezidențiale din Franța:

Duminica trecută s-a atins un nou minim, când candidatul conservator, Valérie Pécresse de la Les Républicains, a avertizat asupra pericolului unei „Mari Înlocuiri” la un miting la Paris.

Între timp, creștin-democrații din Germania, echivalentul de peste Rin al Les Républicains, au testat ocazional sloganul „Kinder statt Inder”, sau „copii în loc de indieni”.

Nu este la fel de extremă ca ostilitatea nativistă și anti-imigranți a Alternativei pentru Germania, partidul de ultra-dreapta care se află acum pe locul al doilea în sondajele de opinie. Dar arată modul în care unii conservatori din Europa de Vest imită retorica dreptei dure.

Predicție uitată: 100 de milioane de muncitori străini până în 2050

Adevărul este însă că guvernele vest-europene de dreapta, centru și stânga încurajează imigrația legală – așa cum am prezentat într-un buletin informativ din iulie – și încearcă să crească rata natalității.

Numai Germania are nevoie de 400.000 de lucrători străini în plus pe an pentru a acoperi golurile de pe piața muncii, potrivit Oficiului federal pentru ocuparea forței de muncă.

În 2007, liderii UE au însărcinat un grup de „înțelepți” format din 12 membri, condus de fostul premier spaniol Felipe González, să analizeze provocările cu care blocul comunitar se va confrunta probabil în perioada 2020-2030.

Grupul a ajuns la concluzia că, din cauza creșterii speranței de viață și a scăderii ratei natalității, UE va avea nevoie de aproximativ 100 de milioane de noi lucrători străini până în 2050.

Această predicție ar fi fost cu siguranță pe prima pagină a ziarelor, dacă raportul nu ar fi fost publicat în mai 2010, chiar în momentul în care a explodat criza datoriilor suverane ale Greciei. Atenția tuturor era în altă parte.

Succesele și eșecurile pronatalismului

Funcționează politicile pronataliste? Vorbind în 2021, Orbán a estimat că, fără stimulentele financiare ale guvernului său, s-ar fi născut cu 120.000 de copii maghiari mai puțini în ultimii 10 ani.

Cu toate acestea, Eurostat a calculat rata de fertilitate a Ungariei în 2021 la 1,61. Aceasta a crescut modest în ultimul deceniu, dar în 1989, conform datelor Băncii Mondiale, era de 1,8.

Un caz deosebit de interesant este cel al Poloniei, unde partidul de dreapta Lege și Justiție (PiS) a ajuns la putere în 2015 și a lansat rapid cea mai populară inițiativă a sa – un program de alocații pentru copii cunoscut sub numele de „500+”. Aceasta a transferat 500 de zloți (în prezent aproximativ 114 dolari) pe lună, pe atunci aproximativ o treime din salariul minim net, familiilor pentru fiecare al doilea copil și următorii.

Sub guvernarea PiS, Polonia a introdus, de asemenea, unele dintre cele mai restrictive legi ale UE privind avortul, ceea ce a declanșat proteste sociale pe scară largă.

Per ansamblu, impactul acestor măsuri asupra ratei natalității din Polonia pare discutabil. Pentru început, ele au împins-o în sus, dar anul trecut s-au înregistrat 305.000 de nașteri, cea mai mică cifră de după cel de-al doilea război mondial.

Între timp, Franța, care a aplicat unele dintre cele mai eficiente politici pronataliste din Europa – creșe publice bine echipate, prime în bani pentru al treilea copil, călătorii mai ieftine pe calea ferată pentru familiile numeroase și așa mai departe – și-a văzut, de asemenea, rata de fertilitate scăzând în ultimii cinci ani sau cam așa ceva.

Ce lecții putem trage din aceste experiențe naționale diferite?

Vă las cu gândurile de anul trecut ale lui Florence Bauer, director al biroului din Europa de Est al Fondului ONU pentru populație:

În răspunsurile lor la declinul demografic, guvernele tind să se concentreze pe creșterea ratei natalității și pe oferirea de stimulente pentru ca oamenii să aibă mai mulți copii.

Dar am văzut că acest lucru nu funcționează. Este nevoie de o gamă largă de măsuri care să le permită oamenilor să își construiască mai ușor un viitor în propria țară, în loc să fie nevoiți să caute oportunități în altă parte, și să aibă numărul de copii pe care îl doresc.

Mai multe pe această temă

Încercarea de a inversa declinul demografic: politici pronataliste și familiale în Rusia, Polonia și Ungaria – un articol de Linda Cook, Elena Iarskaia-Smirnova și Vladimir Kozlov pentru revista Social Policy and Society

Alegerile săptămânii ale lui Tony