Cupa Mondială din 2026, găzduită de SUA, Mexic și Canada, se confruntă cu o problemă neașteptată: un val de frustrare în rândul suporterilor, care îi determină pe mulți să boicoteze evenimentul. Prețurile exorbitante ale biletelor și o serie de decizii politice controversate au transformat entuziasmul în dezamăgire pentru mii de fani din întreaga lume.
Visul american, spulberat de prețuri
Pentru Ty Malugani, un suporter din Alabama, vestea că Mondialul vine în America de Nord a fost un vis împlinit. Planul era simplu: să meargă la meciuri împreună cu cei patru copii ai săi. „Am vorbit mereu să mergem la o Cupă Mondială”, a spus el. „Și ne-am zis, oh, e una în America! Momentul perfect, perfect.”
Numai că entuziasmul s-a stins rapid. Cel mai ieftin bilet pentru un meci al echipei SUA ar fi costat familia sa aproape 1.600 de dolari, pentru locuri în cel mai îndepărtat sector al stadionului. Iar dacă ar fi vrut să participe la meciul de deschidere al Statelor Unite, costul ar fi sărit la peste 6.700 de dolari. La asta s-a adăugat și sistemul confuz de vânzare a biletelor, bazat pe loterii și categorii de locuri greu de înțeles.
Politica intră pe teren
Picătura care a umplut paharul pentru Malugani a fost decizia FIFA de a-i acorda președintelui Trump Premiul Păcii (o distincție nouă, acordată celor care „au ajutat la unirea oamenilor din întreaga lume în pace”). Decizia l-a făcut să simtă că organizatorii sunt mai interesați de jocurile politice decât de suporteri. Dar cum s-a ajuns aici?
„S-a simțit foarte mult ca și cum nu ne vom preocupa de fani sau de evenimentul în sine”, a explicat Malugani. „Nu ne vom preocupa de nimic altceva decât de a încerca să mulțumim această persoană, în speranța că ar putea aduce beneficii FIFA în vreun fel.”
Rezervări sub așteptări și semne de întrebare
Și nu este doar un sentiment izolat. Există semne concrete că cererea pentru Cupa Mondială este sub așteptări, cel puțin deocamdată. Într-o analiză publicată recent de Npr, se arată că industria ospitalității resimte deja o cerere mai slabă decât se anticipa. Jan Freitag, analist la CoStar Group, consideră că situația se va îmbunătăți spre fazele eliminatorii, dar începutul este lent.
„Este o confluență de factori: oh, e un război în desfășurare. Oh, biletele de avion sunt scumpe. Oh, prețurile biletelor sunt mari. Știți, și în faza grupelor, poate că meciurile nu sunt super interesante. Deci, poate e câte puțin din toate”, a declarat Freitag.
Mai mult, hotelurile raportează rezervări sub nivelul estimat. Rosanna Maietta, de la Asociația Americană a Hotelurilor și Cazărilor, a confirmat că FIFA a anulat un număr surprinzător de mare de camere rezervate în avans și, mai important, numărul rezervărilor de la turiștii străini nu este cel scontat. „Asta ne face să tragem aer adânc în piept”, a spus Maietta. „unde vom ajunge până la începerea jocurilor.”
„Nu mă mai simt binevenit în SUA”
Unul dintre turiștii străini care nu vor veni este Kieran Maguire, profesor de finanțe în fotbal la Liverpool, Anglia. Deși a participat la mai multe Cupe Mondiale, el va sta acasă de data aceasta, invocând politicile administrației Trump privind imigrația. Regulile care permit ofițerilor de imigrări să verifice istoricul social media al vizitatorilor și cazurile de violență în care a fost implicată agenția ICE l-au făcut să se simtă indezirabil.
„Am văzut ce s-a întâmplat în Minnesota. Am văzut ce s-a întâmplat și în alte orașe”, a afirmat Maguire. „Cred că unele dintre măsuri… care sunt văzute ca fiind draconice, ca fiind destul de represive, au avut un impact negativ asupra celor dispuși să participe la Cupa Mondială.”
Reacția oficială: Totul va fi un succes
În ciuda acestor îngrijorări, atât FIFA, cât și Casa Albă insistă că turneul va fi un succes răsunător. FIFA susține că înregistrează o cerere „fără precedent” pentru bilete. Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Davis Ingle, a transmis o declarație fermă.
„Cupa Mondială FIFA 2026 va fi, fără îndoială, unul dintre cele mai mari și mai spectaculoase evenimente din istoria omenirii”, se arată în comunicat. „Președintele Trump se concentrează pe a se asigura că aceasta nu este doar o experiență incredibilă pentru toți fanii și vizitatorii, ci și cea mai sigură și securizată din istorie.”
Pentru fani ca Ty Malugani, însă, regretul rămâne. El nu va fi pe stadion, iar copiii săi nu vor avea ocazia să trăiască experiența unui Mondial. „Asta pentru mine e cel mai rău. Pentru că iubesc acest sport și vreau ca generațiile viitoare să iubească acest sport”, a concluzionat el. „Sper ca lucrurile să se poată întoarce și poate, poate să se rezolve. Dar, în acest moment, se simte ca o oportunitate ratată.”
