Administrația Trump a atribuit în secret un contract fără licitație, la un preț considerat masiv umflat, uneia dintre firmele de construcții favorite ale președintelui. Contractul, în valoare de 17,4 milioane de dolari, vizează repararea a două fântâni din Lafayette Park, vizavi de Casa Albă, care sunt nefuncționale de peste 10 ani.
Suma este de peste cinci ori mai mare decât estimarea de 3,3 milioane de dolari făcută de administrația Biden în 2022.
Costuri umflate și o explicație bizară
Stephen Kirk, un consultant independent care a calculat costul inițial al recondiționării pentru Serviciul Parcurilor Naționale (National Park Service) în 2022, a fost șocat de noul preț. „Au luat pur și simplu pagina de gardă a estimării mele și au adăugat o grămadă de bani peste ea”, a declarat acesta. „Nu am adăugat eu acele milioane în plus.”
Se pare că o parte din costul vizibil mai mare a rezultat din calcularea inflației de două ori. Dar cum vine asta? Contractul a fost atribuit firmei Clark Construction, cu sediul în Maryland, aceeași companie care se ocupă și de construcția masivei săli de bal de la Casa Albă, un proiect de 400 de milioane de dolari finanțat însă din donații private. Reparația fântânilor, în schimb, este plătită din banii contribuabililor.
O urgență invocată pentru niște fântâni
National Park Service a atribuit contractul profitabil către Clark fără a solicita oferte concurente. A invocat o excepție de „urgență” rar utilizată, rezervată în mod normal pentru dezastre naturale sau nevoi de război. Experții în achiziții publice au descris mișcarea drept neobișnuită.
Departamentul de Interne, care supervizează Serviciul Parcurilor, apără însă procesul. „Modul în care a fost atribuit acest contract este corect”, a declarat purtătorul de cuvânt Katie Martin. „Urgența este să ne asigurăm că acest proiect este finalizat cu mult înainte de cea de-a 250-a aniversare a Americii.”
Dar, pe bune, era o urgență națională repararea unor fântâni vechi de zeci de ani?
Reacția firmei și a lui Trump
Contactată, firma Clark Construction a transmis o declarație scurtă. „Palmaresul nostru reflectă calitatea muncii noastre și angajamentul nostru față de integritate. Licităm pentru lucrări pe care suntem calificați să le livrăm și respectăm procesele de achiziție prescrise.”
Iar reacția președintelui Trump nu a întârziat. Vineri, acesta a postat pe Truth Social un videoclip cu fântânile funcționale, iluminate colorat, scriind: „Marea mea onoare să fi finanțat acest proiect.”
A doua zi, după apariția investigației, miliardarul în vârstă de 79 de ani a revenit cu un text furibund de 334 de cuvinte. „Încă o dată, Eșuatul New York Times a încercat să caracterizeze în mod grosolan greșit ceea ce ar trebui să fie salutat ca restaurarea Frumuseții și Grandorii Capitalei Națiunii noastre drept cu totul altceva.”
Trump a adăugat că dorește finalizarea lucrărilor până pe 4 iulie. „Încă o dată, oamenii vor veni la ușa din față a Casei Albe mergând printr-un parc magnific, potrivit pentru aceste Terenuri Sfinte, nu un loc mort, murdar, ruginit și foarte periculos, așa cum era înainte să ne implicăm noi.” Președintele a susținut că nu el a supervizat contractul, dar a lăudat firma Clark ca fiind „extrem de respectată” și a afirmat că lucrările au fost finalizate sub buget și înainte de termen. Atacul său a venit cu doar câteva ore înainte de cina anuală a Asociației Corespondenților de la Casa Albă.
„New York Times ar trebui să ne felicite, în loc să încerce să ne facă să părem răi”, a concluzionat el.
