Un artist nevăzător se pregătește pentru o premieră mondială. Clarke Reynolds, în vârstă de 45 de ani, va alerga Maratonul Brighton, o cursă de 26,2 mile, fiind ghidat de la distanță de voluntari care îi văd traseul printr-o pereche de ochelari cu inteligență artificială. El face acest lucru pentru a strânge fonduri pentru organizația caritabilă Fight for Sight.
O idee născută din tehnologie
Cunoscut drept creatorul de artă Braille „Mr Dot”, Reynolds și-a propus să depășească limitele a ceea ce poate face tehnologia pentru comunitatea persoanelor cu deficiențe de vedere. El folosește o pereche de ochelari Meta AI conectați la aplicația Be My Eyes, care pune în legătură utilizatorii cu voluntari din întreaga lume pentru sarcini zilnice. Numai că, în loc să ceară ajutor pentru a găsi cheile sau o conservă anume, Clarke o folosește pentru a alerga.
„Când am primit acești ochelari și aplicația, m-am gândit: ce aș putea face pentru a împinge limitele a ceea ce această tehnologie ar putea face pentru comunitatea nevăzătorilor?”, a declarat Clarke Reynolds pentru Press Association. „Și m-am gândit, știi ce, hai să alerg din nou un maraton cu niște străini complet în urechile mele.”
Reynolds suferă de retinopatie pigmentară (o afecțiune ereditară) și descrie vederea sa ca fiind „privitul sub apă”, unde distinge doar umbre și forme. Prin această provocare, ambasadorul organizației caritabile speră să combată stigmatizarea legată de pierderea vederii.
Antrenamente cu ajutoare de pe tot globul
Până acum, la antrenamentele sale au participat peste 100 de voluntari. Prima persoană care l-a ajutat a fost o femeie din Virginia, SUA, dar a primit ghidaj și de la o scoțiană aflată în vacanță în Thailanda sau de la un ofițer de marină pensionat din Canada.
„Am voluntari reali care se uită prin ochelari… ca și cum ar vedea totul prin ochii mei”, explică el. Aceștia îl ajută semnalându-i coșuri de gunoi sau mașini parcate, purtând în același timp „conversații uimitoare”.
V-ați fi gândit vreodată că poți alerga un maraton ghidat de un necunoscut aflat la mii de kilometri distanță?
„Primesc atât de mult în decurs de – ce, 10-15 minute? – și stăm de vorbă și alergăm, și înainte să-mi dau seama, am alergat deja trei mile”, a spus el. Experiența este complet diferită de cea a Maratonului de la Londra, pe care l-a alergat anterior cu un ghid însoțitor. Atunci a spus „niciodată”, din cauza problemelor de antrenament și a diferențelor de ritm. Acum, lucrurile stau complet diferit. „Acum am propriul meu ritm. Nu există nicio presiune. Nu trebuie să… mă bazez pe un alt tipar de pași. Te pierzi în conversație, vorbim despre orice, de la sport la vreme, mai ales dacă sunt dintr-un loc străin. Conversația cu oameni diferiți din întreaga lume este ceea ce îmi place cu adevărat.”
„Nu sunt un supererou, iubesc să fiu orb”
Dincolo de cifre, mesajul lui Clarke este unul de acceptare și de adaptare. „Făcând aceste lucruri și spunând că nu sunt uimitor, nu sunt un supererou. Sunt la fel ca voi, doar că am găsit o soluție pentru a putea alerga un maraton și este doar un nou mod de a-mi trăi viața.”
El crede cu tărie în potențialul tehnologiei. „Tehnologia schimbă jocul pentru comunitatea celor cu deficiențe de vedere. Vor apărea o mulțime de leacuri, dar nu putem aștepta acele leacuri. Trebuie să trăim cea mai bună viață pe care o putem trăi.”
O declarație puternică.
„Și spun mereu, iubesc să fiu orb. Nu pot schimba asta. Știi, iubesc cine sunt. Nu sunt handicapat, sunt orb”, adaugă el.
O luptă dincolo de linia de sosire
Pentru ziua maratonului, Fight for Sight pregătește o listă de voluntari, inclusiv familie, prieteni și, posibil, „câteva celebrități neașteptate” pentru a-l ghida pe Clarke, care țintește să termine cursa în sub șase ore. Ținta sa de strângere de fonduri a crescut de la 750 de lire sterline la 2.000 de lire, după donații importante.
Eleanor Southwood, director la Fight for Sight, a declarat: „Să urmărești unul dintre ambasadorii noștri asumându-și o provocare atât de extraordinară este fenomenal. Pe lângă strângerea de fonduri vitale pentru munca noastră, Clarke crește gradul de conștientizare într-un mod unic, implicând voluntarii Be My Eyes de-a lungul traseului său. Abia așteptăm să-l aclamăm!”
Dar lupta lui Reynolds nu se oprește la sport. El folosește și arta pentru a crește gradul de conștientizare. Anul viitor, pregătește o instalație artistică sub forma unui magazin unde absolut totul, de la mărci la bani și semnalistică, va fi în Braille. „Va fi momentul meu Tracey Emin”, spune el. „Pentru asta am muncit atât de mult. Experimentezi magazinul prin joacă și porți ochelari diferiți care simulează diferite afecțiuni ale vederii și trăiești o experiență pe care o am săptămânal. Merg la cumpărături în fiecare săptămână și vă imaginați cât de greu este când nu există Braille pe produse.”
Artistul subliniază că încă nu este luat în serios, arta sa fiind considerată „un hobby” din cauza dizabilității sale, iar „asta trebuie să se schimbe”. Mesajul său final este clar: „Vreau să inspir următoarea generație de copii cu deficiențe de vedere să știe că au o lume în care pot prospera, nu contează dacă nu o pot vedea, ei fac parte din țesutul societății.”
