unele legi străvechi nu pleacă nicăieri

Deblocați gratuit Editor’s Digest

Roula Khalaf, redactor al FT, își selectează articolele preferate în acest buletin săptămânal.

Scriitoarea este profesor de istorie la Universitatea din Reading și autoare a cărții „Rival Queens

Oricine a trecut săptămâna aceasta pe sub Podul Mileniului, între Tate și St Paul’s, ar fi avut o surpriză – un balot mare de paie atârnând în Tamisa. Conform instrucțiunilor unui vechi regulament al Portului Londrei, muncitorii trebuie să atârne paie deasupra râului în timpul zilei și o lumină albă pe timp de noapte, pentru a avertiza navele că spațiul de trecere al podului va fi redus.

Dar cu siguranță, s-ar putea spune, un con de trafic agățat de o frânghie ar fi o indicație mai bună și mai contemporană. Se pare că nu. După cum a explicat City Bridge Foundation, organizația caritabilă care se ocupă de cinci dintre cele mai importante poduri din Londra, legea înseamnă paie. Și astfel am văzut muncitori moderni din domeniul construcțiilor coborând un balot, așa cum ar fi putut face predecesorii lor din vechime. Trecerile peste Tamisa datează încă din epoca romană, deși, din fericire, obiceiul de a expune capetele trădătorilor pe Podul Londrei a încetat în secolul al XVII-lea.

Marea Britanie are multe legi care pot fi încălcate sau care, în general, sunt ignorate ca nemaifiind pertinente, dar asta nu înseamnă că nu sunt încă în vigoare. Cadrul nostru juridic a fost asamblat de-a lungul secolelor, și nu întotdeauna în cel mai eficient mod. Dacă un text de lege este atât de evident irelevant, de ce să fie scos din cărți?

Poate că lui Rishi Sunak și celor din prima bancă le-ar plăcea ocazional să poarte armuri la Ora întrebărilor prim-ministrului, dar o lege din 1313, introdusă de regele Edward al II-lea, interzice tuturor să poarte armuri în parlament. Eduard al II-lea, nepopular din cauza pasiunii sale pentru curtezanul Piers Gaveston, văzuse cum nobilii încercau să îl intimideze prezentându-se înarmați până-n dinți. Încercarea sa de a-i scoate în afara legii de a se încleșta în prezența sa nu a funcționat, însă – statutul a fost a cincea oară când a încercat să interzică armura în parlament, și chiar și așa a fost încălcat în mod repetat.

Printre faptele care au fost scoase în afara legii de către victorieni se numără punerea unei cocini în fața casei și scuturarea unui covor pe stradă în zorii zilei, precum și folosirea unui cărucior pentru câini sau faptul de a fi beat în fruntea unei vaci. Mai recent, din 1986 este ilegală manipularea somonului în circumstanțe suspecte … indiferent ce ar putea însemna acest lucru.

Din păcate, taximetriștii londonezi nu sunt obligați să aibă asupra lor un balot de paie pentru a-și hrăni calul, o lege des citată care a fost de fapt abrogată în anii 1970. Iar dacă ești galez, poți sta în siguranță în limitele orașului Chester fără să fii atacat de un arc lung. Nici, slavă Domnului, nu este ilegal ca femeile să mănânce ciocolată în timp ce călătoresc cu autobuzul (o lege apocrifă care nu pare să fi existat niciodată).

Legile unice sunt adeseori introduse în timp de război. În Primul Război Mondial, a fost interzis să fluieri pentru un taxi, la fel ca și folosirea cernelii invizibile pentru a scrie scrisori peste mări și hrănirea cailor cu pâine. Ordinul „fără tratative” din 1915 interzicea cuiva să cumpere o băutură pentru altcineva într-un pub, după o campanie antialcool condusă de David Lloyd George. Clienților li s-a permis să cumpere o băutură pentru un prieten dacă aceasta era însoțită de o masă, ceea ce a declanșat discuții despre ceea ce constituia o „masă” – se număra oare un biscuit? Un sandviș?

În cel de-al doilea război mondial, mediumul Helen Duncan a susținut că HMS Barham a fost scufundat. Scufundarea ar fi trebuit să fie un secret. Ulterior, ea a fost urmărită penal în temeiul Legii vrăjitoriei din 1735, spre frustrarea lui Winston Churchill, care s-a plâns că această lege și „prostiile sale învechite” sunt „folosite într-o Curte de Justiție modernă”. Legea privind vrăjitoria a fost înlocuită după război cu Legea privind mediile frauduloase – care a fost la rândul ei abrogată ulterior, în 2008, de legile privind protecția consumatorilor, care împiedică practicile de vânzare neloiale.

Adesea, aceste legi rămân pur și simplu până când cineva își dă seama că nu ar trebui să fie acolo. Dar să sperăm că paiul care atârnă nostalgic de pod rămâne în cărți.