Vaste peșteri de sare din Dorset vor stoca hidrogen sub fosta bază a Marinei Regale

În cadrul unui plan strategic de consolidare a securității energetice a țării, vor fi excavate sub cea mai mare bază navală a Marii Britanii, Portland Harbour din Dorset, vaste caverne de sare destinate stocării hidrogenului.

Proiectul presupune crearea a 19 peșteri, fiecare de mărimea catedralei St Paul, care vor stoca suficient hidrogen pentru a alimenta o centrală electrică timp de câteva zile. Această rezervă de hidrogen va fi crucială pentru situațiile de urgență, furnizând energie atunci când sursele regenerabile precum energia eoliană și solară sunt insuficiente.

Claire Coutinho, ministrul energiei, a aprobat proiectul și a ajustat politica comercială a guvernului privind stocarea hidrogenului pentru a asigura subvențiile contribuabililor pentru proiect. UK Oil and Gas (UKOG), compania care conduce inițiativa, intenționează să obțină autorizația de construcție în câteva luni.

Stephen Sanderson, CEO al UKOG, intenționează să depună cererea în cadrul sistemului guvernamental de infrastructură semnificativă la nivel național, ceea ce ar permite proiectului să ocolească potențiala opoziție locală. „Portul Portland este situat ideal pentru construcția de peșteri mari de sare, deoarece se află deasupra unei roci de sare de înaltă calitate, cu o grosime de 450 de metri”, a declarat Sanderson.

Sanderson a avut întâlniri cu figuri-cheie din cadrul Departamentului pentru Securitate Energetică și Net Zero, inclusiv cu secretarul de stat Claire Coutinho, Lord Callanan, ministrul pentru eficiență energetică și finanțe ecologice, și Graham Stuart, ministrul pentru securitate energetică și Net Zero.

Portul Portland, situat în golful Weymouth de pe coasta de sud a Angliei, are o istorie bogată ca bază navală, care datează din secolul al XVI-lea, sub conducerea lui Henric al VIII-lea. A devenit una dintre cele mai mari baze ale Marinei Regale până la închiderea sa în 1995, iar în prezent servește drept port important și centru de antrenament pentru echipele olimpice de navigație ale Regatului Unit.

Noul rol al portului în stocarea hidrogenului se bazează pe un strat substanțial de halit sau sare gemă aflat la trei kilometri sub suprafață, îngropat de cel puțin 200 de milioane de ani. Stabilitatea și solubilitatea acestei roci o fac ideală pentru crearea cavernelor de stocare.

Matt Cartwright, directorul comercial al UKOG, a explicat că peșterile vor fi formate prin forarea de puțuri în sare și injectarea de apă proaspătă pentru a dizolva roca. Proiectul va fi gestionat de UK Energy Storage, o filială deținută în totalitate de UKOG.

Fiecare cavernă va avea un diametru de 85 de metri și o înălțime de 90 de metri, cu o capacitate de 320 000 de metri cubi – de două ori volumul Catedralei St Paul.

UKOG trece de la implicarea sa controversată în exploatările de petrol și gaze onshore din sudul Angliei la un viitor axat pe energia regenerabilă. În ciuda luptelor sale continue în instanță cu privire la câmpurile de petrol și gaze din zonele Weald și Purbeck, compania a câștigat dreptul de a fora în câmpul de gaze Loxley de lângă Horsham, Surrey, producția urmând să înceapă anul viitor.

Un purtător de cuvânt al UKOG a subliniat schimbarea strategică a companiei, declarând: „Ne îndepărtăm de petrol și gaze și vedem un viitor mult mai mare în energia regenerabilă”.

Acest proiect ambițios de stocare a hidrogenului marchează un pas important către asigurarea rezilienței energetice a Regatului Unit, în special pe măsură ce țara trece la surse de energie mai durabile.