Virgin Orbit își încetează activitatea la câteva luni după eșecul unei misiuni spațiale în Marea Britanie

Virgin Orbit, compania de lansare de sateliți fondată de miliardarul britanic Richard Branson, își va înceta definitiv operațiunile, la doar câteva luni după eșecul unei misiuni majore.

Firma cu sediul în California, care a cerut deja protecția Capitolului 11 al Legii falimentului în Statele Unite la începutul lunii aprilie, și-a scos la licitație principalele active, recuperând puțin peste 36 de milioane de dolari. Această cifră reprezintă abia 1% din valoarea pe care compania a atins-o la sfârșitul anului 2021 pe Wall Street, când a fost evaluată la 3,5 miliarde de dolari.

Într-o declarație prin care a anunțat că își vinde activele către patru ofertanți câștigători și apoi se retrage, Virgin Orbit le-a mulțumit angajaților și părților interesate și a declarat că compania va fi amintită pentru „tehnologiile sale revoluționare”.

„De-a lungul istoriei sale, Virgin Orbit a fost în fruntea inovației și a adus contribuții substanțiale în domeniul lansării comerciale de rachete”, a declarat marți compania.

Compania de lansare de sateliți a fost formată ca parte a afacerii de turism spațial Virgin Galactic, care l-a transportat pe Branson în zborul suborbital în 2021 cu nouă zile înaintea rivalului său miliardar, fondatorul Amazon, Jeff Bezos. Virgin Orbit s-a desprins pe cont propriu din Galactic în 2017, iar la sfârșitul anului 2021 a călărit un val de entuziasm al investitorilor într-o fuziune cu o coajă de numerar care și-a listat acțiunile pe bursa Nasdaq din New York.

Scopul său a fost de a oferi servicii de lansare spațială rapide și adaptabile pentru piața în creștere a sateliților mici. Virgin Orbit a folosit o rachetă, LauncherOne, legată sub aripa unui Boeing 747 transformat, numit Cosmic Girl – o metodă de lansare orizontală care diferă de lansările verticale ale majorității rivalilor.

Compania a suferit un eșec paralizant la începutul acestui an, când o încercare de a lansa prima rachetă în spațiu de pe teritoriul britanic s-a soldat cu un eșec. În ianuarie, lansarea unei rachete din Cornwall a atras mulțimi uriașe și un interes masiv. Compania a declarat că o anomalie a făcut ca racheta să nu poată atinge altitudinea necesară și a fost ulterior pierdută.

Ulterior, Virgin Orbit a întrerupt operațiunile și a pus personalul în concediu la începutul lunii martie, în timp ce încerca să asigure o linie de salvare a finanțării și să nu mai ardă banii. Compania și-a redus 85% din personal la sfârșitul lunii martie, după ce nu a reușit să obțină o nouă finanțare.