În august 1835, Benjamin Day’s New York Sun a publicat un serial în șase părți care anunța o descoperire din altă lume. Aceste articole, pe care ziarul de pionierat Penny Paper le-a prezentat ca o adaptare din Edinburgh Journal of Science, sub titlul „Great Astronomical Discoveries Lately Made” (Mari descoperiri astronomice făcute în ultima vreme), descria ceva ce renumitul astronom britanic Sir John Herschel ar fi observat prin lentila unui nou telescop „uimitor”, îndreptat spre Lună de pe un postament de la Capul Bunei Speranțe. Atunci când Herschel a privit în lentila sa atotputernică, potrivit Sun, el a văzut frânturi de viață – nu doar lacuri și râuri și o floră verde, ci și animale asemănătoare bizonilor, capre unicorn, zebre în miniatură, oameni-lilieci și tot felul de creaturi minunate demne de mitologia greacă. „Când o lucrare, deja pregătită pentru presă, în care descoperirile sale sunt încorporate în detaliu, va fi prezentată publicului”, prima tranșă a Sun’s se lăuda, „vor fi găsite de o importanță incomparabilă pentru unele dintre cele mai mari operațiuni ale vieții civilizate”.
Seria Herschel, așa cum ar fi imediat evident pentru orice cititor modern, nu a fost o descoperire monumentală a unui geniu științific al epocii, ci mai degrabă o farsă inteligentă pusă la cale de un editor de ziar răutăcios. Cu toate acestea, masele creduli din America de la mijlocul secolului al XIX-lea au căzut în capcană, devorând cu admirație presupusele revelații. Senzația a ricoșat în jurul globului, ziarele din Statele Unite și din Europa retipăriind articolele, până în momentul în care Sun, la câteva săptămâni după debutul șiretlicului, a recunoscut în cele din urmă că a inventat totul, argumentând într-o apologie călduță că cel puțin poveștile au avut „un efect util în a distrage atenția publicului, pentru o vreme, de la mărul amar al discordiei”.
În deceniile care au urmat Marii Păcălelii Lunare, discuțiile despre extratereștrii nu erau ceva ce te-ai aștepta să vezi în prim-planul principalelor mijloace de informare. Poate cu excepția isteriei OZN-urilor din America din timpul Războiului Rece, zvonurile despre micii omuleți verzi au fost în general relegate la marginea ecosistemului mediatic, de la reviste obscure pentru pasionați și documentare TV de noapte până la forumuri de internet adânci și întunecate și primele pagini ale celor mai indecente tabloide de supermarket din America. Dar iată-ne însă în universul bizar al anului 2023 – încă ne resimțim de urmările unei președinții de tip reality-television, ieșim dintr-o pandemie unică în acest secol, purtăm conversații sofisticate cu chatbots cu inteligență artificială – iar discuțiile despre extratereștri sunt, aparent, exact genul de lucruri pe care te-ai putea aștepta să le vezi în prim-planul principalelor mijloace de informare.
S-a întâmplat din nou la sfârșitul săptămânii trecute, când smartphone-urile s-au aprins cu alerte despre obiecte misterioase care au fost aruncate din cer, unul după altul, de la Lacul Huron la coasta Alaskăi și la Yukon-ul canadian. Acest lucru a fost diferit de saga de tip spy-thriller a balonului de supraveghere chinezesc, doborât de un avion de vânătoare F-22 în apele din largul Carolinei de Sud cu câteva zile mai devreme. Cel puțin știam ce era acel lucru. Aceste alte lucruri – la propriu obiecte zburătoare neidentificate-au fost un mister total. Unul dintre ele a fost descris ca fiind „o structură octogonală cu sfori care atârnau, dar fără încărcătură perceptibilă”. Un altul arăta asemănător cu balonul chinezesc, dar „de dimensiuni mai mici și de formă cilindrică”. Cel de-al treilea era „de mărimea unei mașini mici” și „nu era similar ca mărime sau formă” cu un balon, orice ar însemna asta. „Ce naiba este asta?”, mi-a trimis un prieten un mesaj. „Sunt obsedat”.
Reportajele de știri încărcate de intrigi au umplut rapid vidul de informații. „Când SUA a detectat pentru prima dată acest obiect”, a declarat corespondentul de securitate națională Natasha Bertrand la CNN, referindu-se la nava de deasupra Alaskăi, „au trimis avioane F-35 pentru a se uita la ea și a vedea ce se întâmplă, iar acești piloți au raportat relatări foarte contradictorii. Unii dintre ei au spus că acest obiect a interferat de fapt cu senzorii aeronavei lor și nu și-au putut da seama de ce, pentru că nu exista niciun fel de echipament de supraveghere identificabil pe obiect. Nu exista nimic care să pară a fi capabil să interfereze cu sistemele de comunicații. Și apoi alți piloți au spus că nu au văzut nimic pe obiect care să pară a fi capabil să îl propulseze, că se părea că nu există nicio posibilitate ca acesta să rămână în aer.” În acest moment, CNN ar fi putut la fel de bine să dea drumul la X Files cântec tematic.
Un titlu Reuters, între timp, a declarat: „Excluzând extratereștrii? Un general american de rang înalt spune că nu exclude nimic încă”. În remarcile preluate de Reuters și de alte posturi de știri importante, generalul Forțelor Aeriene americane care supraveghează spațiul aerian nord-american a ezitat atunci când a fost întrebat, în timpul unei conferințe de presă, dacă ar respinge originile de natură extraterestră, spunând reporterilor: „Nu am exclus nimic în acest moment”.
Apa rece a curs în urma unei declarații ulterioare New York Times în care se afirma că „oficialii din domeniul securității naționale au respins orice gând că ceea ce a fost împușcat din cer de Air Force ar reprezenta vreun fel de vizitatori extratereștri. Nimeni, a spus un oficial de rang înalt, nu crede că aceste lucruri sunt altceva decât dispozitive fabricate aici pe Pământ”. (Luați în considerare faptul că oficialii guvernamentali chiar au fost nevoiți să o spună pe litere.) Cu toate acestea, până luni, febra extraterestră era suficient de fierbinte încât următoarea frază a curs de pe limba secretarului de presă al Casei Albe Karine Jean-Pierre în timpul briefingului său zilnic: „Nu există nici o indicație de extratereștri sau de activitate extraterestră în cazul acestor recente eliminări.” (Sau cel puțin așa vrea ea să ne facă să credem).
Recapitulând imbroglio-ul straniu în episodul de marți al The Daily, Michael Barbaro a vorbit în numele nostru al tuturor când a observat fără menajamente: „Au fost câteva zile foarte ciudate. A fost pur și simplu suprarealist”.
„A avut cu adevărat un aer de SF, spionaj, thriller”, a fost de acord Julian Barnes, un reporter de informații al cărui semnătură a apărut în publicația menționată mai sus. Times raport.
„Da”, a continuat Barbaro. „Pur și simplu a părut, aproape supranatural.”
Comentariile lui Barnes și ale lui Barbaro amintesc de epoca Roswell, când armata americană, în iulie 1947, a anunțat că a recuperat un „disc zburător” de la o fermă din îndepărtatul New Mexico, pentru ca apoi să dea înapoi și să clarifice că epava găsită era un vechi și plictisitor balon meteorologic. (Atât de multe baloane!) Acest eveniment fatidic a dat naștere la o adevărată obsesie culturală cu farfurii zburătoare, vizitatori marțieni și răpiri de extratereștri, alimentată nu numai de un flux aparent nesfârșit de presupuse apariții civile, ci și de multitudinea de filme SF kitsch care au devenit un semn distinctiv al Hollywood-ului anilor 1950. Congresul a convocat audieri privind OZN-urile până în anii 1960, care au coincis cu investigațiile clandestine din cadrul Proiectului Blue Book al Forțelor Aeriene ale SUA. Atunci când acest program s-a încheiat la 17 decembrie 1969, OZN-urile au fost în mod oficial trecute pe tărâmul nebunilor și al conspirațiilor.
Zeci de ani mai târziu, ele s-au prăbușit în curentul modern în decembrie 2017 – aproape exact 48 de ani de la apusul Proiectului Blue Book – cu o dezvăluire pe prima pagină în ziarul de referință al Americii, care a aruncat în aer un program al Departamentului Apărării în valoare de 22 de milioane de dolari, care timp de ani de zile a cercetat în secret rapoartele privind fenomenele aeriene neidentificate. Așa cum am sugerat la vremea respectivă, văzând un articol despre OZN-uri pe A1 din ziarul de duminică New York Times odată părea la fel de probabil ca și cum ai fi văzut un OZN aterizând pe vârful Times din centrul Manhattan-ului. Dar iată-ne acolo, citind despre piloții Marinei din largul coastelor Californiei de Sud care au întâlnit un obiect ciudat care „a accelerat ca nimic din ce am văzut vreodată”. (De asemenea, vă amintiți de aliaje? Ce s-a întâmplat cu aliajele?) Times investigația a avut priză la marile rețele de televiziune și în alte media naționale și mondiale. Când i-am scris o replică editorului executiv de atunci Dean Baquet, mi-a spus: „A fost o poveste despre guvern, despre luptele pentru finanțare și priorități. Și a fost al naibii de interesant. Asta mi se pare a fi o poveste care merită să fie pusă pe prima pagină”.
Încă de atunci, OZN-urile au rămas un ingredient standard al dietei de știri, un subiect în sine, sau cel puțin o anumită felie a subiectului de securitate națională, despre care se raportează și se vorbește ca despre orice altă fațetă a lumii întunecate și adesea confuze a serviciilor de informații. Interesul mediatic tinde să crească și să se diminueze, dar nu dispare niciodată, iar cineva are sentimentul că există întotdeauna ceva legat de OZN-uri care se ascunde în cele mai întunecate umbre ale guvernului nostru.
Următoarea descoperire a venit în primăvara anului 2021, cu o avalanșă de rapoarte care au turnat combustibil pe focul aprins de către Times cu trei ani și jumătate mai devreme. The New Yorker a publicat un articol intitulat „Cum a început Pentagonul să ia în serios OZN-urile”. („Nici într-un milion de ani nu m-am gândit vreodată că m-aș fi gândit, cu atât mai puțin că aș fi publicat un articol lung despre OZN-uri și că le-aș fi luat în serios”, editorul David Remnick mi-a spus după ce a apărut articolul). 60 de minute a făcut un segment important despre „recunoașterea cu părere de rău” a guvernului că „există ceva acolo”, care a fost urmat de Barack Obama spunând James Corden în timpul unei înregistrări a emisiunii The Late Late Show, „Ceea ce este adevărat, și vorbesc foarte serios, este că există – există imagini și înregistrări ale unor obiecte pe cer, despre care nu știm exact ce sunt, nu putem explica cum s-au mișcat, traiectoria lor. Nu au avut un model ușor de explicat”. Prezentând în avanpremieră un raport guvernamental care urma să fie publicat în luna iunie a aceluiași an, a Times ne-a informat – din nou pe prima pagină – că „oficialii americani din domeniul informațiilor nu au găsit nicio dovadă că fenomenele aeriene observate de piloții Marinei în ultimii ani sunt nave extraterestre, dar tot nu pot explica mișcările neobișnuite care au intrigat oamenii de știință și armata”.
Sursa: www.vanityfair.com
