Ben & Jerry’s: Fondatorul pleacă după 50 de ani

O decizie care schimbă cursul companiei

Jerry Greenfield, unul dintre fondatorii Ben & Jerry’s, a decis să plece din companie după aproape cinci decenii. Decizia sa vine pe fondul unor nemulțumiri legate de modul în care Unilever, compania-mamă, a gestionat implicarea socială a brandului.

Într-o scrisoare publicată pe rețelele de socializare de Ben Cohen, celălalt cofondator, Greenfield a afirmat că Ben & Jerry’s și-a pierdut independența. „Nu mai pot lucra cu conștiința împăcată pentru o companie care a fost redusă la tăcere”, a transmis el.

Ben & Jerry’s a fost cumpărată de Unilever în anul 2000, cu promisiunea de a-și păstra misiunea socială. În 2021, compania a decis să nu mai vândă înghețată în așezările israeliene din Cisiordania și Ierusalimul de Est. Acest gest a dus la un conflict deschis cu Unilever.

Un conflict cu rădăcini profunde

Decizia lui Greenfield este rezultatul unui conflict început în 2021, când Ben & Jerry’s a anunțat că va opri vânzările în teritoriile palestiniene ocupate. Unilever, care deține brandul de aproape 25 de ani, a încercat să limiteze aceste acțiuni.

Greenfield a subliniat că, deși la momentul achiziției a fost garantată autonomia misiunii sociale a brandului, Unilever nu a respectat acest angajament. „A fost una dintre cele mai grele și dureroase decizii pe care le-am luat vreodată”, a mai spus el.

Un reprezentant al Magnum Ice Cream Company, companie desprinsă din Unilever, a declarat: „Apreciem contribuția lui Greenfield, dar nu suntem de acord cu perspectiva lui”.

Ben & Jerry’s a fost recunoscută de-a lungul timpului pentru implicarea sa în campanii sociale, susținând cauze precum drepturile LGBTQ+ și schimbările climatice.

Reacții și schimbări la vârful companiei

Anna Macdonald, partener de investiții la Aubrey Investments, a explicat că Ben & Jerry’s a construit un brand bazat pe activism și advocacy. Ea a amintit că Unilever a promis să continue această misiune după achiziție.

În 2022, Ben & Jerry’s a acuzat Unilever că a încercat să oprească criticile publice la adresa președintelui SUA, Donald Trump. În martie 2024, Unilever l-a înlăturat din funcție pe directorul general David Stever. Compania a intentat un proces împotriva Unilever, acuzând încălcarea acordului de fuziune privind misiunea socială.

Macdonald a adăugat că Greenfield a ales să plece pentru că nu mai dorește să fie asociat cu direcția actuală a companiei.

Unilever a declarat că regretă că discuțiile interne au devenit publice, dar susține că a încercat să mențină un dialog constructiv cu fondatorii.

Noi provocări pentru Ben & Jerry’s

Ultimii ani au fost marcați de proteste și acțiuni publice ale fondatorilor. În mai 2024, Ben Cohen a fost arestat la Washington în timpul unui protest împotriva ajutorului militar acordat Israelului și a situației umanitare din Gaza.

Poliția Capitoliului SUA a confirmat că Ben Cohen și alți șase protestatari au fost acuzați de tulburarea ordinii publice în timpul unei audieri la care participa secretarul pentru sănătate și servicii umane.

Aceste evenimente ridică întrebări despre viitorul brandului sub conducerea Unilever. Compania insistă că respectă angajamentele inițiale, însă despărțirea de Greenfield și Cohen ar putea influența imaginea și direcția Ben & Jerry’s.

Rămâne de văzut dacă brandul va reuși să-și păstreze vocea distinctă sau dacă va deveni doar un alt produs corporatist, fără mesaj social. Următorii ani vor arăta cât de mult contează valorile fondatorilor pentru viitorul Ben & Jerry’s.

Sursa: financiarul.ro