„Bring Me the Poison”: Pe traseu cu cercul interior de fraieri ai lui Trump

Boris Epshteyn, consilierul juridic de origine rusă al lui Donald Trump, în vârstă de 40 de ani, a participat la apelul Microsoft Teams cu videoclipul oprit. Apoi, ecranul său a prins viață într-o dezvăluire bruscă.

Urât, chel și supraponderal, Boris, confundându-i pe toți ceilalți avocați ai lui Trump, era cel mai recent candidat al lui Trump pentru a-l înlocui pe Roy Cohn, avocatul pe care Trump îl transformase în magicianul diabolic care îl putea scoate din orice încurcătură, doar dacă ar mai fi în viață.

Aici, în biroul său de acasă, în cutia sa de pe ecran, era un Boris cu pieptul gol, arătându-și trunchiul masiv și blana densă pentru un dezgust colectiv destul de mare.

Susie Wiles, operatoarea politică din Florida, în vârstă de șaizeci și cinci de ani, și cel mai apropiat lucru pe care îl avea Trump de un director de campanie, a dat înapoi. „O, Doamne, Boris, pune-ți un tricou!” Toți ceilalți participanți la apel au râs, gemând și ferindu-și ochii.

Era primăvara anului 2023, iar personalul politic și juridic al lui Trump avea inima în gură de câteva săptămâni, anticipând o lovitură de neconceput pentru campanie, prima punere sub acuzare penală a unui președinte american din istorie. O veste și mai proastă: Ei trebuiau să se bazeze pe Boris, arhitectul întregii apărări a lui Trump și managerul eficient al echipei juridice, pentru a-i ține suficient de informați pentru a face față dezastrului.

Boris se afla în orbita lui Trump încă din 2016. Și de multe ori – și nu în ultimul rând din cauza deficiențelor sale sociale – împins în afara ei. Dar întotdeauna își croise drum înapoi. Batjocoriți-l – și el era conștient că toată lumea a făcut-o – dar astăzi Boris a fost de a lua un tur de victorie.

Fără nicio informație concretă, Trump a sărit calul și și-a anunțat propria punere sub acuzare în cazul banilor tăinuiți intentat de procurorul Alvin Bragg din Manhattan. Trump îl prevenea pe Bragg în cazul în care îl punea sub acuzare și sublinia slăbiciunea lui Bragg dacă nu o făcea. Câștig, câștig. Și aceasta a fost vestea pe care un Boris încântat a adus-o acum: Marele juriu anunțase că își ia o lună liberă, iar acest lucru, potrivit lui Boris, era un indiciu la fel de bun ca oricare altul că era un caz mort.

Boris nu mai practicase avocatura de mai bine de un deceniu. De fapt, el nu era unul dintre avocații lui Trump din New York. Dar Boris a ales personal avocații pentru fiecare caz și apoi s-a interpus între ei și Trump și între avocați și personalul de campanie.

Nu se va întâmpla nimic, îl asigura Boris pe șeful său. „Întârzierile sunt rele pentru ei” – adică pentru procurorii din New York. „Înseamnă că încearcă să vină cu o nouă teorie a cazului. Cu alte cuvinte, ei nu au un caz.”

Boris s-a născut la Moscova în 1982 și a făcut parte din marea migrație a evreilor ruși către Statele Unite în anii 1990. După absolvirea facultății de drept și scurtul său stagiu într-o firmă de avocatură din New York, a trecut în domeniul emergent al presei conservatoare, o oportunitate de carieră care a inclus, fără prea mare succes, ajutarea la pregătirea lui Sarah Palin în 2008 pentru interviurile de campanie. În 2016, s-a implicat în campania lui Trump în calitate de apărător al televiziunii, un surogat atunci când era încă dificil să găsești oameni care să facă front pentru Trump, când, practic, orice persoană dispusă să facă acest lucru era suficientă.

Pe măsură ce mizeria rusească se desfășura, el a rezistat într-un post la Casa Albă timp de câteva săptămâni înainte de a fi concediat pentru „probleme de securitate”. Statutul său peren de outsider l-a poziționat perfect în zilele de după alegerile din 2020. El a fost printre primii reprezentanți ai lui Trump (deși autoproclamat) care au zburat în Arizona pentru a ajuta la contestarea numărării voturilor din acest stat și apoi pentru a încerca să le anuleze. Pe măsură ce disputa electorală a continuat, Boris s-a alăturat lui Rudy Giuliani, călătorind cu fostul primar al orașului New York în misiunea sa de a obține noi electori în diferite state și de a încerca să obțină o răsturnare legislativă a voturilor oficiale.

După 6 ianuarie, Giuliani, cerând o plată pentru eforturile sale zadarnice, a fost dat afară din cercul Trump, fiind chiar privat de noul număr de telefon mobil al lui Trump când acesta a părăsit Casa Albă. Dar Boris a continuat.

Bona fides-ul său cu Trump a fost loialitatea sa de soldat în lupta electorală. În timp ce aproape toată lumea din lumea lui Trump încerca să-i distragă atenția de la obsesia sa electorală, Boris, mereu la telefon, o alimenta cu sârguință.

Având în vedere furia cu care Trump a continuat să blesteme „vânătoarea de vrăjitoare” împotriva sa, el a rămas, de fapt, destul de însingurat cu privire la situația sa. Acest lucru se datorează în parte faptului că era, prin natura sa, impermeabil la lumea exterioară. Trăia într-un univers extrem de controlat, populat doar de lachei, lachei și lingușitori. De asemenea, vulnerabilitățile care îi subminau pe muritorii obișnuiți – îndoielile, rușinea și frica – erau absente la el. Conflictul îl făcea să se simtă viu.

Dar un alt lucru era că veștile proaste nu ajungeau ușor la el. Nu existau evaluări realiste ale situației în care se afla. Boris i-a ținut la distanță pe toți ceilalți avocați, o distribuție deja în continuă schimbare. Șefului îi ajungea evaluarea juridică a lui Boris, care era întotdeauna optimistă. Avocații care nu erau de acord cu Boris se trezeau repede în dizgrația clientului.

Pregătindu-se să plece pentru un weekend prelungit, Boris vorbea la telefon cu Trump, oferindu-i o părere optimistă: „Cred că amână asta cu o lună pentru a putea renunța. Dle președinte, vă promit că toată chestia asta va dispărea”. Trump, care altfel l-ar fi putut ironiza pe Boris pentru buna sa dispoziție constantă, a raportat acum pe scară largă asigurarea lui Boris ca fiind graal.

În aceeași zi, 4 aprilie, la ora 17:30, procurorul districtului Manhattan a anunțat prima punere sub acuzare penală din istorie a unui președinte al Statelor Unite. Nu era încă clar care erau acuzațiile, dacă erau legate de problemele de afaceri ale lui Trump, de acea anchetă care mocnea de mult timp sau de alte chestiuni, dintre care ar putea fi multe.

Boris, care a părăsit orașul, nu a fost disponibil. Echipa politică schițase, de fapt, pe cont propriu, un răspuns de urgență, dar acum nu existau avocați disponibili pentru a aproba o declarație. Trump căuta pe cine să dea vina.

„De ce am așa avocați de rahat? Cum de se întâmplă asta? Cum de avocații au greșit atât de mult?” (Boris greșise, dar Boris nu era printre avocații pe care Trump îi învinuia).

Dar era uimitor cât de repede se putea schimba dispoziția lui Trump. În acea seară, apelurile soseau într-un ritm la care el nu putea răspunde. Mai mult de 50 %, poate 60 %, din Conferința Partidului Republican din Camera Reprezentanților, plus senatori, guvernatori, procurori – mulți dintre aceștia se întorseseră împotriva lui după 6 ianuarie – toți îl susțineau, toți trimiteau tweet-uri, se grăbeau să facă declarații de susținere.

Cel mai rău lucru care i se putea întâmpla unui candidat la funcție, o punere sub acuzare penală, se întâmplase acum. În orice înțelegere a naturii politicii americane, acesta era un eveniment descalificant. Dar imediat, campania a lansat un apel online de strângere de fonduri, care a început să reflecte o realitate complet diferită. În primele 24 de ore de la punerea sub acuzare, campania a strâns 4 milioane de dolari, dintre care 25 % reprezentau donatori noi.

În spatele biroului său, dispoziția lui Trump este optimistă. El strigă: „Aduceți-mi otrava”. Coșul său de Starbursts, Hershey’s Miniatures, Laffy Taffy și Tootsie Rolls apare instantaneu. „Bine, luați otrava de aici”, spune el, luând două mâini pline.

„Asta e mare. Acest lucru este foarte mare”, analizează el acum – vorbește simultan la telefon și cu oameni care intră și ies din biroul său. „Ei fac asta doar pentru că le este frică de noi. Acest lucru ne pune în fața tuturor camerelor de luat vederi din lume”.