Dezastrul submersibilului „Titan” a fost pregătit cu ani în urmă, dezvăluie noi detalii

Deci, da. Mulți oameni au simțit că se pregătea o catastrofă cu Titan, dar, în același timp, toată lumea avea mâinile legate.

Pe Titan‘s a doua scufundare de testare la mare adâncime în aprilie 2019 – o încercare de a ajunge la 4.000 de metri în Bahamas – submarinul a protestat cu astfel de zgomote de pocnituri și împușcături care îngheață sângele, încât coborârea sa a fost oprită la 3.760 de metri. Rush era pilotul și luase trei pasageri în această scufundare extrem de riscantă. Unul dintre ei era Karl Stanley, un pilot experimentat de submersibil care avea să descrie mai târziu zgomotele ca fiind „coca care țipa la tine”. Stanley nu era străin de riscuri: își construise propriul submarin experimental neclasificat și îl operase în Honduras. Dar chiar și el a fost atât de zdruncinat de scufundare încât i-a scris mai multe e-mailuri lui Rush, îndemnându-l să amâne Titan‘s, la mai puțin de două luni de la debutul comercial.

Stanley credea că fibra de carbon se rupea: „Cred că acel corp de navă are un defect lângă acea flanșă care se va agrava. Singura întrebare în mintea mea este dacă va ceda catastrofal sau nu”. El l-a sfătuit pe Rush să facă un pas înapoi și să efectueze 50 de scufundări de testare fără echipaj uman înainte ca alți oameni să intre în submarin. Ca de obicei, Rush a respins sfatul – „Un singur punct de date experiențiale nu este suficient pentru a determina integritatea corpului navei” – spunându-i lui Stanley „să își păstreze opiniile pentru sine”.

„Îmi amintesc că mi-a spus la un moment dat că unul dintre motivele pentru care m-a trimis la acea scufundare a fost că se aștepta ca eu să fiu capabil să-mi țin gura despre orice lucru care era de natură sensibilă”, mi-a spus Stanley într-un interviu telefonic.

„Cum ar fi ce?” Am întrebat.

„Nu cred că a vrut ca toată lumea să știe despre sunetele de cracare.”

La scurt timp după aceea, Rush a făcut o acomodare la realitate. El a trimis un comunicat de presă care anunța că Titan‘s „O scufundare istorică la 3.760 de metri adâncime cu patru membri ai echipajului”, iar apoi, o lună mai târziu, a anulat proiectul 2019 Titanic expediție. (Anterior, el a eliminat expediția din 2018, susținând că Titan fusese lovit de fulger). Acum, Rush a plecat să construiască o nouă carcasă.

Cu siguranță, oamenii din lumea submersibilă a crezut că Rush își va reveni la minte. Cu siguranță că nu va merge până la capăt cu asta.

Dar a făcut-o. 2020 a fost o anulare din cauza COVID. În 2021, Rush a dus primul său grup de „specialiști în misiuni” la Titanic-și cu el acum, ca parte a echipei sale, era Nargeolet.

Nu că prietenii lui Nargeolet nu ar fi încercat să-l oprească. „Oh, noi… noi… all încercat”, a spus Lahey. „Am încercat din răsputeri să îi spun să nu se ducă acolo. L-am implorat naibii: „Nu te duce acolo, omule”. „

Este că Nargeolet știa că tot ceea ce spuneau ei era adevărat și a vrut să meargă oricum. „Poate că este mai bine dacă sunt acolo”, își amintește Lahey că Nargeolet a spus. „Îi pot ajuta să nu facă vreo prostie sau ca oamenii să fie răniți”. În urma imploziei, ziarul francez Le Figaro ar fi relatat că Nargeolet ar fi spus familiei sale că se ferește de Titanși vizorul său supradimensionat, evaluându-le ca potențiale puncte slabe. „Era un pic sceptic în legătură cu această nouă tehnologie, dar și intrigat de ideea de a pilota ceva nou”, a explicat pentru ziar un coleg al lui Nargeolet, arheologul marin Michel L’Hour. „A fost dificil pentru el să ia în considerare o misiune pe Titanic fără a participa el însuși la ea.”

Acum, rapoartele apar despre plaga de probleme de pe OceanGate 2021 și 2022 Titanic expediții; mai multe scufundări au fost anulate sau avortate decât finalizate – din diverse motive, de la cele mai importante la cele minore. Un sistem de comunicații care nu prea a funcționat niciodată. Probleme cu bateriile, probleme electrice, probleme de sonar, probleme de navigație. Un propulsor instalat invers. Greutăți de balast care nu se eliberau. (La o scufundare, Rush a instruit Titansă balanseze submarinul înainte și înapoi la adâncimi abisale în încercarea de a disloca țevile de canalizare pe care le-a folosit pentru a obține o flotabilitate negativă). Să ajungi până la fundul mării și apoi să te chinui ore întregi să găsești epava. („Vreau să spun, cum să nu găsi o navă de 50.000 de tone?” m-a întrebat Lahey, neîncrezător, în iulie 2022).

Un grup a fost blocat în interiorul submarinului timp de 27 de ore, blocat pe platforma de lansare și recuperare balky. Alți „specialiști de misiune” au fost sigilați în interiorul submarinului timp de până la cinci ore înainte de lansare, sufocându-se în condiții de saună. Arthur Loibl, un om de afaceri german care s-a scufundat în 2021, a declarat pentru Associated Press că a fost o „operațiune kamikaze”.

Corect este corect: Unii oameni au reușit să vadă Titanic și să trăiască pentru a povesti despre asta. Mulți alții au plecat dezamăgiți, după ce au petrecut o săptămână extrem de costisitoare în hainele lor de marcă OceanGate făcând treburi pe o navă industrială. (OceanGate’s Titanic video promoțional al expediției 2023, acum eliminat de pe internet, arăta „specialiștii misiunii” ștergând conductele de balast și curățând submarinul). Și chiar și atunci când Rush le-a oferit scufundări de consolare de 300 de picioare în port, în mai multe rânduri și acestea au fost anulate sau avortate.

Din păcate, aceste probleme par acum pitorești.

Când lumea a aflat despre Titanla 18 iunie, nimeni dintre cei pe care îi cunosc în cercurile de adâncime nu a crezut că a fost pur și simplu pierdut, plutind pe undeva, nevăzut, deoarece – mintea se învârte – nu avea o baliză de urgență. Nimeni nu a crezut că pasagerii săi rămâneau încet-încet fără oxigen. Dacă submarinul era încurcat în mijlocul Titanic naufragiu, asta nu ar explica de ce semnalele de urmărire și de comunicații au dispărut simultan la 3.347 de metri. „Teama era de prăbușire”, a spus Lahey fără menajamente. „Întotdeauna teama a fost de cedarea corpului sub presiune cu acea ambarcațiune”.

Dar familiile nu știau, iar publicul nu știa, și ar fi fost groaznic să nu sperăm la o șansă mică de supraviețuire, la un posibil miracol. Dar ce era mai bine să sperăm? Că au pierit într-o implozie la viteză supersonică – sau că erau în viață, fără nicio șansă de a fi găsiți, lăsați să se sufoce timp de patru zile într-un submarin care avea tot confortul unui aparat RMN?

„Când am aflat că au fost fixați cu șuruburi…” Kerby mi-a spus, cu vocea lui chinuită. „Nu au putut nici măcar să evacueze și să tragă o rachetă de semnalizare. Știi, există un motiv foarte bun pentru ca acele [hatch] turnuri. Oferă tuturor o șansă de a reuși să iasă.”

„Lipsa trapei în designul OceanGate a fost o abatere serioasă de la toate liniile directoare de siguranță pentru proiectarea submersibilului care există astăzi”, a scris Kohnen într-un e-mail, secondându-l pe Kerby. „Toate submarinele trebuie să aibă trape”.

Nu se cunoaște nimic despre tragedie a fost o pregătire suficientă pentru a urmări la televizor reportajele de la televizor. Titan„Măruntaiele lui Titan Titan sunt ridicate de pe nava de recuperare. Horizon Arctic. Inele de lipire din titan cu grosimea de opt inci, îndoite. Cabluri, resturi, resturi, metal forfecat, panouri exterioare sfâșiate: Parcă ar fi fost smulse din ghearele lui Grendel într-o luptă mitică subacvatică. Dar nu, era vorba pur și simplu de matematică. O ecuație rece care arăta ce efect are presiunea de 6.000 psi asupra unui obiect nepregătit să o suporte.

O persoană implicată în efortul de recuperare, care dorește să rămână anonimă, mi-a spus că epava în sine a fost dovada că nimeni de la bordul submarinului nu a suferit: „Din ceea ce am văzut din toate bucățile rămase, a fost atât de violent și de rapid.”

„Cum arăta fibra de carbon?” Am întrebat.

„Nu am văzut nicăieri o bucată care să aibă grosimea originală de cinci centimetri”, a spus el. „Doar cioburi și bucăți…. A fost cu adevărat catastrofală. A fost sfărâmată”.

Acum, întors pe uscat, încă procesa ceea ce văzuse. „Cred că oamenii nu înțeleg de fapt cât de puternic este oceanul. Ei se gândesc la ocean ca și cum ar merge la plajă și și-ar băga degetele de la picioare în nisip și ar privi cum vin valurile și chestii de genul ăsta”, a reflectat el. „Nu au nici cea mai mică idee”.

„Există vreun posibil motiv pentru care Titan ar fi putut face implozie, în afară de faptul că designul și construcția sa nu erau potrivite pentru scufundări la 4.000 de metri?” L-am întrebat pe Jarl Stromer, managerul de clasă și de conformitate cu reglementările pentru submarinele Triton. Stromer, care lucrează în industrie din 1987, și-a început cariera ca inginer senior la American Bureau of Shipping. El este expert în reguli, coduri și standarde pentru fiecare tip de submarin cu echipaj uman – elementele de bază ale siguranței subacvatice.

„Nu”, a răspuns el categoric. „OceanGate poartă întreaga responsabilitate pentru proiectarea, fabricarea, testarea, inspecția, exploatarea, întreținerea, defectarea catastrofală a Titan submersibil și moartea celor cinci persoane aflate la bord”.

Nu se presupunea să fie așa. La început, misiunea OceanGate părea atât de promițătoare: „Înființată în 2009 în Everett, Washington, compania oferă servicii de submersibile cu echipaj uman pentru a ajunge la adâncimi oceanice care anterior nu erau disponibile pentru majoritatea persoanelor și organizațiilor.” Dar există o prăpastie imensă între intenție și execuție – și bucăți din Titan se află acum pe fundul ei.

După tragedie, OceanGate a intrat în beznă, suspendându-și operațiunile. Site-ul și canalele sale de socializare au dispărut brusc, iar videoclipurile sale promoționale au fost șterse. E-mailurile trimise companiei au primit acest răspuns: „Vă mulțumim că ne-ați contactat. OceanGate nu poate oferi informații suplimentare în acest moment”. Apelurile telefonice au fost întâmpinate cu o notificare de deconectare.

Doar o singură persoană familiarizată cu gândirea OceanGate a vrut să vorbească cu mine în mod oficial: Guillermo Söhnlein, care a co-fondat compania împreună cu Rush. Iar Söhnlein a părăsit acest post în 2013. „Așa că nu am cunoștințe sau experiență directă în ceea ce privește dezvoltarea Titan. Nu m-am scufundat niciodată în Titan. Nu am fost niciodată pe Titanic expediție”, mi-a spus el. „Tot ce știu este că îl cunosc pe Stockton, cunosc înființarea OceanGate și știu cum am funcționat în primii ani”.