O credință tot mai mare în capitalele occidentale că ar trebui să trimită tancuri moderne în Ucraina marchează o schimbare majoră în mentalitatea aliaților Kievului.
„Înseamnă că [Ukraine] se poate trece de la rezistență la expulzarea forțelor ruse de pe pământul ucrainean”, a declarat ministrul britanic al apărării, Ben Wallace, săptămâna aceasta, confirmând că Marea Britanie va trimite o escadrilă de tancuri Challenger 2 și zeci de obuziere autopropulsate în Ucraina.
Cu miniștrii apărării NATO care urmează să se întâlnească vineri pentru a coordona un nou pachet de arme, capitalele occidentale recunosc că Ucraina ar putea avea doar o fereastră îngustă în care să acționeze dacă Kievul dorește să lanseze un contraatac de succes înainte ca Rusia să se rearmeze și să-și consolideze forțele epuizate.
„Acesta este o schimbare de joc, deoarece Rusia ia măsuri care indică în mod clar că nu crede că războiul este pierdut”, a spus David Petraeus, fost director CIA și general pensionar de patru stele, care a condus operațiunile SUA în Irak și Afganistan.
Analiştii şi oficialii au avertizat că această schimbare în calculul occidental nu înseamnă neapărat sfârşitul livrării curente de arme către Kiev, în parte pentru că unele capitale occidentale se tem că ar putea duce la o escaladare militară rusă.
Un moment crucial va veni vineri la Baza Aeriană Ramstein din Germania, unde Marea Britanie, Polonia și Finlanda vor încerca să convingă Berlinul reticent să furnizeze tancuri Leopard 2 la Kiev și, mai important, să permită altor guverne să facă acest lucru. Statele Unite nu ar trebui să se angajeze să trimită tancuri Abrams de fabricație americană.
Berlinul a refuzat până acum, temându-se că această mișcare ar putea escalada războiul și ar lăsa Germania expusă mâniei Moscovei. Oficialii germani sunt fermi că nu vor continua cu tancuri decât dacă Statele Unite sunt implicate în inițiativă.
În culise, Statele Unite sprijină Germania să trimită tancuri, dar nu presează Berlinul să facă acest lucru, au spus oficialii.
„Nu încercăm să convingem sau să manipulăm decizia vreunei națiuni cu privire la ceea ce dorește să ofere”, a spus un oficial al administrației. „Respectăm aceste decizii suverane și suntem recunoscători pentru toate armele pe care Germania este dispusă să le ofere”.
Consensul este în creștere în rândul susținătorilor Kievului că Ucraina are nevoie de mai multă putere de foc ofensivă pentru a depăși impasul câmpului de luptă înainte ca Moscova să adune trupe mai mobilizate pe linia frontului.
Ucraina are nevoie de o „creștere semnificativă a sprijinului”, a declarat miercuri secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, pentru Reuters la Forumul economic Mondial de la Davos, adăugând că războiul a ajuns la un „moment crucial”.
„Acesta este un moment critic”, a spus Jack Watling, cercetător senior la think tank-ul Royal United Services Institute din Londra. „Forțele armate ucrainene au rezerve disponibile și ajutor occidental. Forțele ruse se află în prezent la cel mai scăzut punct. Dar Rusia a mobilizat deja 300.000 de soldați. Până la sfârșitul anului 2023, producția industrială militară a Rusiei ar putea începe, de asemenea, să crească. Deci, există un imperativ militar și politic de a acționa acum”.
Donarea tancurilor occidentale ar putea oferi multiple beneficii. Aceasta ar face Ucraina să fie mai puțin dependentă de tancurile din epoca sovietică, pentru care proviziile de muniție și piese de schimb sunt limitate.
Furnizarea Kievului cu suficientă muniție de artilerie este o adevărată provocare, a spus un oficial occidental, așa că, dacă Kievul ar avea mai multe blindaje pentru operațiuni ofensive, nu ar fi nevoie să se bazeze atât de mult pe bombardamentele de artilerie pentru a aplatiza pozițiile rusești.
Wallace a spus că un alt obiectiv al trimiterii de tancuri și obuziere autopropulsate a fost acela de a permite Kievului să obțină „efectul de arme combinate” – operațiuni care integrează armuri, artilerie și infanterie. Statele Unite au început săptămâna aceasta antrenamentul combinat de arme pentru forțele ucrainene în Germania.
Washingtonul s-a angajat să trimită zeci de vehicule de luptă ale infanteriei Bradley, care sunt esențiale pentru războiul de manevră extrem de mobil. Cu toate acestea, până acum a refuzat să aprovizioneze Ucrainei cu tancuri Abrams, argumentând că forțele ucrainene le sunt mai greu de alimentat și de întreținut decât Leopardii construite de germani.
Întrebat dacă SUA îl vor trimite pe Abrams în Ucraina, Colin Kahl, subsecretarul american al apărării pentru politică, a spus „Nu cred că suntem încă acolo”, invocând dificultăți de întreținere și logistică. Dar el a spus că Berlinul nu ar trebui să se simtă singur dacă ar trimite Leopardi, arătând decizia Marii Britanii de a trimite tancuri Challenger.
„Cred că dacă ar exista îngrijorarea că suntem singuri în furnizarea acestei capacități, nu ar trebui să fie o îngrijorare, dar în cele din urmă guvernul german va lua o decizie suverană”, a spus el.
Partenerii Kievului au considerat cândva trimiterea tancurilor ca un tabu, având în vedere potențialul lor ofensiv și riscul ca Rusia să considere o astfel de mișcare un casus belli cu Occidentul.
Gustav Gressel, colecționar senior de politică la think tank-ul Consiliului European pentru relațiile externe de la Berlin, a declarat că „Rubiconul a fost traversat cu mult timp în urmă prin trimiterea de artilerie, artilerie blindată și Himar. [precision-guided rockets]”. „Liniile roșii” ale lui Putin cu privire la sprijinul militar occidental pentru Kiev fuseseră „împușite”.
Washingtonul a susținut propunerile de a trimite tancuri europene în Ucraina. Secretarul de presă al Pentagonului, generalul de brigadă Patrick Ryder, a declarat săptămâna trecută că Marea Britanie și Germania pot trimite tancuri fără implicarea SUA.
„Susținem orice tip de capacitate care le oferă ucrainenilor un avantaj pe câmpul de luptă”, a spus el.
Însă unii oficiali europeni bănuiesc că refuzul Washingtonului de a trimite chiar și un contingent simbolic de Abrams – oferindu-i astfel cancelarului german Olaf Scholz acoperire politică pentru a-l furniza pe Leopardi – a reflectat îngrijorarea continuă a SUA cu privire la riscul escaladării.
Washingtonul a respins cererile ucrainene pentru rachete de precizie cu rază mai lungă de acțiune sau avioane de luptă moderne, cum ar fi F-16, temându-se că ar putea fi folosite pentru a lovi teritoriul Rusiei, așa cum a făcut cândva tancurile.
O altă problemă este că antrenarea forțelor ucrainene pentru a folosi tancuri occidentale moderne ar putea dura luni de zile.
În plus, unii oficiali și analiști occidentali se întreabă cât de multe progrese va putea face Ucraina, chiar dacă va fi întărită cu mai multe armuri. Deși forțele ucrainene au depășit apărarea subțire a Rusiei pentru a recuceri provincia Harkiv în toamnă, au făcut o muncă grea pentru a elibera Hersonul.
„Strategia lor este să-i lase pe ruși să sângereze”, a spus un oficial european de securitate, „dar și ucrainenii sângerează”.
Sursa: www.ft.com
