John Fetterman, susținător fervent al Israelului, nu a fost niciodată în realitate

Imagini ale ostaticilor Hamas tapetează camera din față a John Fettermandin Capitol Hill. Fețele lor se uită în jos la doi angajați de la recepție, în timp ce protestatarii apar aproape săptămânal, cerând explicații pentru sprijinul imuabil al senatorului pentru războiul actual al Israelului împotriva Gaza. Fetterman, bineînțeles, nu este interesat să audă de ei, așa că tot ce pot oferi ajutoarele sale minore sunt bezelele Peeps fabricate în Pennsylvania și apă îmbuteliată.

„Cel mai important lucru este că trebuie să rămânem alături de Israel și de Ucraina”, mi-a spus Fetterman în decembrie, după ce Casa Albă a solicitat ajutor extern de urgență pentru cele două națiuni, precum și pentru Taiwan.

Democratul din Pennsylvania a făcut din sprijinul necondiționat pentru Israel un pilon central al identității sale politice de la masacrul din 7 octombrie al Hamas, în care au fost ucise 1.139 de persoane, și, ca răspuns, Forțele de Apărare israeliene au invadat Gaza la 27 octombrie – dând astfel startul unei campanii militare în curs de desfășurare care a ucis până în prezent peste 34.000 de palestinieni, potrivit Ministerului Sănătății din Gaza. Cu toate acestea, niciunul dintre actualii sau foștii consilieri ai lui Fetterman care au vorbit cu Vanity Fair pentru acest articol ar putea preciza exact de ce senatorul junior a rămas neclintit în opiniile sale, în ciuda apelurilor din partea stângii de a se retrage și a sprijinului în scădere în rândul alegătorilor tineri.

Fetterman a primit 244.100 de dolari de la grupuri pro-Israel de-a lungul anilor, potrivit datelor de la OpenSecrets, în timp ce The Times of Israel l-a numit „de departe… cel mai vocal democrat pro-Israel din Senat de la 7 octombrie”. Dar, oricât de mult ar îmbrățișa acest rol, ceea ce este și mai curios este că, potrivit colaboratorilor, Fetterman nu a vizitat niciodată Israelul, una dintre cele mai frecvente destinații de călătorie pentru membrii Congresului în interes de serviciu.

Procesul este „destul de ușor”, potrivit Lindsey Graham, un republican din Carolina de Sud care a călătorit în Israel ani de zile în interes oficial al Senatului. „Mergeți la DOD”, a spus el, referindu-se la Departamentul Apărării. „Dacă cineva are nevoie de ajutor, ei vor fi bucuroși să ajute”. Un membru al Comitetului pentru Servicii Armate al Senatului mi-a spus că există, în esență, două modalități prin care legislatorii pot călători în Israel – „CODEL” (delegații oficiale ale membrilor Congresului) și vizite sponsorizate de grupuri de interese precum Comitetul pentru afaceri Publice Americano-Israeliene (AIPAC). Potrivit acestui senator, Graham ia uneori zboruri comerciale spre Israel, însoțit de o singură escortă militară pentru securitate. Pentru călătoriile oficiale, senatorul a declarat că „un boboc ca Fetterman” ar putea merge la liderul majorității din Senat Chuck Schumer sau orice președinte de comisie despre posibilitatea de a participa la o excursie CODEL sau la o excursie sponsorizată privat. Schumer nu a vrut să spună când a fost întrebat ce trebuie să facă membrii săi pentru a vizita Israelul. „Va trebui să îi întrebați”, a răspuns el.

Când l-am întrebat pe Fetterman, la începutul lunii aprilie, dacă intenționează să viziteze Israelul, el a răspuns: „Nu știu”. Cu toate acestea, o sursă familiarizată cu itinerariul de călătorie al congresmanului a declarat că acesta este programat să participe la o călătorie sponsorizată de AIPAC în luna mai. (Marshall Wittmann, un purtător de cuvânt al AIPAC, a refuzat să comenteze călătoria).

Fetterman a comparat bătăile partizane din Cameră cu Jerry Springer Show. El mi-a spus la sfârșitul lunii februarie că nu ar trebui să se pună niciodată pe masă în negocierile din Congres, în cazul creditelor naționale, al închiderii guvernului și al nefinanțării aliaților militari. „Este vorba de guvernare”, a spus el. „Nu este divertisment„. El se consideră un democrat loial, dar recent i-a criticat deschis pe liderii partidului său cu privire la politica lor privind Israelul. „În acest război împotriva Hamas – fără condiții pentru Israel”, a declarat senatorul a postat pe X pe 4 aprilie, aplaudându-l în mod explicit pe președintele Joe Biden, care, în timpul unei convorbiri telefonice cu Benjamin Netanyahu după ce un atac aerian al armatei israeliene a ucis șapte lucrători de la World Central Kitchen, ar fi amenințat că va condiționa viitorul ajutor militar de rezolvarea preocupărilor legate de victimele civile din Gaza. În martie, Schumer, aparent șeful lui Fetterman în Senat, a cerut organizarea de alegeri în Israel. La vremea respectivă, Fetterman a indicat pentru Jewish Insider că este în mare parte de acord cu Schumer în ceea ce privește politica israeliană, dar a declarat pentru Axios că solicitarea unor alegeri care aproape sigur l-ar înlătura pe Netanyahu de la putere a fost un pas prea departe. „Aș cere să nu existe nicio influență străină asupra alegerilor noastre, așa că nu sunt de acord cu asta”, a spus el.

Un fost colaborator a declarat că „lipsa totală de empatie a lui Fetterman față de palestinienii care sunt măcelăriți” a făcut ca moralul în rândul angajaților săi să se prăbușească anul trecut. Până la sfârșitul lunii martie, patru membri ai echipei de comunicare a lui Fetterman au demisionat, deși nu în tandem. „Îi place atenția și iubește Israelul, așa că aceasta este o combinație perfectă”, a declarat un alt fost colaborator. Cel puțin trei dintre foștii asistenți de presă ai senatorului lucrează acum pentru angajatori care au criticat Israelul, lucru pe care senatorul a evitat să îl facă, chiar dacă un cor tot mai mare de voci globale acuză armata israeliană de comiterea unui genocid în Gaza. Asistent de presă Emma Mustion a plecat să lucreze pentru senatorul Bob Casey, seniorul senator al Pennsylvaniei, care a declarat luna trecută alegătorilor că „Israelul poate face mai mult” în legătură cu situația umanitară din Gaza, potrivit Washington Examiner. Nick Gavio, fostul director adjunct de comunicare al lui Fetterman, a plecat la Partidul Familiilor Muncitoare, care gestionează un sistem de urmărire online a membrilor Congresului care solicită încetarea focului, o poziție căreia Fetterman i s-a opus în mod constant. Potrivit biroului lui Fetterman, un al patrulea asistent de comunicare-Alana Guzman, directorul digital și de creație al senatorului – a demisionat și ea luna trecută pentru a urma o facultate.

Apoi mai este Joe Calvello, care a lucrat timp de trei ani ca șef al departamentului de comunicare al lui Fetterman înainte de a pleca în martie pentru a lucra ca director de strategie pentru primarul orașului Chicago Brandon Johnson. „A chema la pace nu înseamnă răzbunare. A face apel la pace înseamnă dreptate”, a declarat Johnson la un eveniment Eid al-Fitr cu musulmanii din zona Chicago, unde a primit un premiu pentru că a votat pentru trecerea unei rezoluții de încetare a focului prin consiliul municipal. Gavio și Calvello au lucrat la Bernie Sanders‘s în 2020, înainte de a se alătura campaniei lui Fetterman în 2021. Calvello a fost prima angajare de personal a lui Fetterman în Senat după ce locotenentul guvernator de atunci a învins republicanul escroc de televiziune Mehmet Oz în alegerile pentru republicani Pat Toomey‘s seat, oferind democraților din Senat o majoritate de un singur loc. În anul următor depunerii jurământului de către Fetterman, la 3 ianuarie 2023, Calvello și șeful de cabinet Adam Jentleson, fost consilier principal al fostului lider al majorității din Senat. Harry Reid, au fost alături de Fetterman la Capitol Hill. Ei au ținut publicul la curent cu recuperarea sa atunci când Fetterman a fost internat la Walter Reed National Military Medical Center pentru tratament pentru depresie cronică în urma accidentului vascular cerebral pe care l-a suferit în campania electorală și au contracarat criticii instituționali atunci când Fetterman a încălcat tradiția Senatului purtând hanorace cu glugă și pantaloni scurți de gimnastică pentru a lucra în jurul complexului Capitoliului.

Dar apoi, în ianuarie 2024, Fetterman a renunțat brusc la anturajul de consilieri care îl însoțiseră pe holurile din primul său an în Senat, o mișcare neobișnuită pentru orice membru al Congresului, dar mai ales pentru unul atât de vocal și de recunoscut. Carrie Adams, o fostă membră a personalului de politici publice de la Meta care a lucrat pentru Schumer și fostul lider democrat din Camera Reprezentanților Nancy Pelosi, l-a înlocuit pe Calvello ca șef de comunicare al lui Fetterman în aprilie. Iar de atunci, cel care s-a autointitulat „căpcăunul” a cutreierat singur tunelurile.