Mohamed Salah și Liverpool au ajuns la o înțelegere care va pune capăt carierei de nouă ani a egipteanului pe Anfield la finalul acestui sezon. Decizia vine după o perioadă în care randamentul atacantului a scăzut, încheind o eră în care a marcat un număr uluitor de 255 de goluri pentru „cormorani”.
„Regele Egiptean” și legătura cu fanii
Poate că golul definitoriu a venit în ianuarie 2020. Pe un Anfield tensionat, Liverpool conducea cu 1-0 pe Manchester United în prelungiri, iar o pasă rapidă a portarului Alisson Becker l-a trimis pe Salah singur spre poarta adversă. Egipteanul a rezistat atacului lui Dan James și a strecurat mingea pe sub David de Gea, apoi și-a scos tricoul, un gest devenit marcă înregistrată. Pentru prima dată în acel sezon, întreg stadionul a început să cânte: „acum o să ne credeți, o să câștigăm campionatul”. Și chiar au câștigat.
A fost doar unul dintre cele 255 de goluri.
Legătura dintre „Regele Egiptean” și fanii săi a fost una profundă, o înțelegere a setei de trofee și a energiei necesare pentru a le obține. Un musulman devotat, Salah se înclina pe gazon după fiecare gol. Mai mult, el va părăsi Anglia declarând: „Copiii mei sunt Scousers acum”.
Cifrele unei legende
Iar cifrele sale sunt, pe bune, amețitoare. Sezonul său de debut, după transferul de la Roma în iunie 2017, a adus 44 de goluri în doar 52 de apariții. A fost doar începutul. Până în acest sezon, Salah nu a coborât niciodată sub 23 de goluri în toate competițiile pentru Liverpool, formând un trio de atac devastator alături de Sadio Mane și Roberto Firmino. A evoluat și ca un creator de joc, continuând să producă cifre impresionante mult după plecarea celor doi.
Sezonul trecut, de exemplu, a avut 47 de contribuții la goluri (goluri plus pase decisive) în 38 de meciuri, considerată de mulți una dintre cele mai bune performanțe individuale din istoria Premier League. V-ați fi imaginat așa ceva când a venit de la Roma? El pleacă de la Liverpool ca al treilea cel mai bun marcator din istoria clubului, după legendele Ian Rush și Roger Hunt.
Tensiuni și standarde extraordinare
Dar Salah putea fi și un individualist. Faimoasa sa ieșire nervoasă de la Elland Road în noiembrie anul trecut, unde a acuzat clubul că l-a „aruncat sub autobuz”, a sugerat că un jucător cu standarde atât de înalte se lupta să accepte declinul propriilor forțe. Tocmai această scădere bruscă a randamentului ofensiv a dus la decizia comună ca drumurile să se despartă la vară.
E drept că este o hotărâre corectă, una care îi oferă lui Salah șansa de a primi aplauzele pe care le merită în ultimele săptămâni ale sezonului.
Respectul din vestiar
Colegul său, Andy Robertson, a rezumat perfect statutul egipteanului. „Meriți o despărțire care să reflecte statutul tău la LFC – cel mai mare. Fără egal”, a scris scoțianul. Acesta a continuat să laude profesionalismul lui Salah (o perspectivă directă din interiorul echipei), adăugând: „Mentalitatea ta este fără egal și mulți oameni ar putea lua aminte”.
„Te-ai forțat în fiecare zi și ai cerut mereu mai mult de la tine și de la ceilalți.”
Paradoxul finalelor și moștenirea culturală
În mod curios, pentru un jucător cu un palmares atât de bogat, Salah a avut ghinion în finale majore. În Liga Campionilor, a fost chinuit de Real Madrid: accidentat de Sergio Ramos la Kiev în 2018 și învins de un Thibaut Courtois excepțional la Paris în 2022. Singura sa apariție într-o finală de Cupa Angliei a durat doar 30 de minute, fiind forțat să iasă din cauza unei accidentări la inghinali. Totuși, el a marcat golul de deschidere în finala pe care Liverpool trebuia să o câștige, cea din Liga Campionilor din 2019 de la Madrid, un moment de cotitură pentru echipa lui Jurgen Klopp.
Șansele sale de a pleca cu un ultim trofeu depind de următoarele două săptămâni, când Liverpool va înfrunta Manchester City în sferturile Cupei Angliei și Paris Saint-Germain în sferturile Ligii Campionilor. Dincolo de trofee, rămâne moștenirea sa. „Nu mi-am imaginat niciodată cât de profund acest club, acest oraș, acești oameni, vor deveni parte din viața mea”, a spus Salah în mesajul său de adio. „Liverpool nu este doar un club de fotbal, este o pasiune, este o istorie, este un spirit.”
