Doi cercetători ucraineni, Oleksandr Kurakin și Maksim Martiniuk, au avut parte de o întâlnire de gradul zero în apele înghețate ale Antarcticii. În timpul unei misiuni științifice, aceștia au fost abordați de o focă leopard uriașă, de aproximativ 4 metri, momentul fiind surprins în imagini video rare.
Un gigant curios sub apă
Imaginile unice au fost surprinse în timp ce cei doi oameni de știință de la Institutul de Biologie Marină al Academiei Naționale de Științe din Ucraina prelevau mostre sub apă. Într-un videoclip distribuit de Centrul Național de Cercetări Antarctice din Ucraina, se vede cum prădătorul masiv se apropie și cercetează curajos echipa, înotând lent în jurul lor. Momentul a fost unul de o intensitate maximă.
„Când un gigant ca acesta se uită la tine de la o distanță de o lungime de braț, simți furnicături pe spate”, a mărturisit cercetătorul Oleksandr Kurakin.
Dar confruntarea nu s-a terminat acolo. Animalul, cunoscut pentru comportamentul său teritorial, i-a însoțit pe cercetători până la mal. Cel mai probabil, spun specialiștii, a vrut să se asigure că aceștia părăsesc zona. Nu-i chiar așa simplu să scapi de un astfel de companion, până la urmă.
Prădătorul de top al Antarcticii
Leopardul de mare, sau foca leopard, este a doua cea mai mare specie de focă din Antarctica, fiind depășită doar de elefantul de mare sudic. Este un prădător de rang înalt, care se hrănește cu o gamă variată de pradă, de la pești și krill până la păsări, inclusiv pinguini.
Un exemplar adult poate atinge 3,5 metri în lungime și o greutate de până la 600 de kilograme.
Sunt acoperite cu un strat gros de grăsime care le ajută să se încălzească în timpul temperaturilor scăzute din Antarctica.
Viteză, dinți speciali și cântece
Și totuși, dincolo de dimensiuni, agilitatea sa este poate și mai surprinzătoare. Leoparzii de mare sunt capabili să înoate cu o viteză de până la 40 km/h. Au capete alungite, asemănătoare cu cele ale reptilelor, o trăsătură care le conferă o mobilitate deosebită în apă.
Sunt dotați, si, cu dinți speciali. Aceștia le permit atât să consume carne, cât și să filtreze krillul (animale nevertebrate marine) din apă. O altă curiozitate este abilitatea lor de a „cânta”. Produc sunete joase și triluri pentru a-și marca teritoriul sau în perioada de împerechere. V-ați fi gândit vreodată că un prădător de 600 de kilograme poate fi și un „cântăreț” subacvatic?
Întâlniri care pot fi fatale
Hai să fim serioși, nu e totul doar despre curiozitate și cântece. În apele Antarcticii, leoparzii de mare se află în vârful lanțului trofic. Au doar câțiva prădători naturali, cum ar fi orcile și rechinii mari.
Întâlnirile dintre oameni și aceste creaturi pot sfârși tragic. Într-un incident anterior, o femeie de știință a fost atacată și ucisă de un leopard de mare.
