Sosirea unui oligarh rus în enclava disputată din Nagorno-Karabah s-a adăugat la creșterea tensiunilor într-o regiune instabilă în care Moscova se luptă să-și mențină influența.
Miliardarul ruso-armean Ruben Vardanyan a fost numit prim-ministru toamna trecută în enclava Caucazului de Sud, revendicată atât de Armenia, cât și de Azerbaidjan, dar legăturile sale de lungă durată cu elita moscovită au stârnit suspiciuni atât în Erevan, cât și în Baku.
De asemenea, a făcut puțin pentru a calma o criză în creștere în teritoriu, unde o blocada azeră a lăsat majoritatea populației armene fără alimente, medicamente și combustibil. Observatorii spun că embargoul este o provocare directă a lui Baku asupra influenței Moscovei, care a garantat securitatea Nagorno-Karabah încă de la războiul din 2020.
„Vardanyan este. . . perceput ca un element al strategiei Kremlinului de a câștiga mai multă influență. Prezența lui oferă Moscovei pe cineva pe teren care să influențeze politica”, a declarat Richard Giragosian, directorul Centrului de Studii Regionale, un think tank din Erevan.
Vardanyan, care și-a renunțat la cetățenia rusă înainte de a se muta în enclavă, neagă acuzațiile, declarând că este motivat de patriotismul pentru Armenia, patria sa ancestrală. „Trebuie să las oamenii din Artsakh [the Armenian name for the enclave] ei simt că nu sunt singuri”, a spus el într-un interviu. „Cunoștințele, experiența și conexiunile mele sunt necesare mai mult în Artsakh decât oriunde altundeva.”
Ruben Vardanyan spune că singurul său motiv este patriotismul pentru patria sa strămoșească © Alexander Miridonov/Kommersant/Sipa/Alamy
Armenii și azerii au purtat o serie de războaie în Nagorno-Karabah în ultimele zile ale Uniunii Sovietice înainte de încetarea focului din 1994. În 2020, Baku, susținut de Turcia, a reluat un teritoriu substanțial din enclavă, care este recunoscută la nivel internațional ca parte a Azerbaidjanului. În ciuda faptului că este un aliat al Armeniei, Moscova a decis să nu sprijine Erevanul, dar a negociat un armistițiu, cu Rusia ca garant al securității.
Dar Armenia a acuzat Rusia că nu și-a protejat interesele. Între timp, observatorii spun că blocarea coridorului Lachin, singurul drum care leagă enclava de Armenia și singura rută de aprovizionare pentru cei 120.000 de locuitori ai săi, este o provocare deliberată a lui Baku într-un moment în care Moscova este distrasă de războiul din Ucraina.
„Mișcarea provocatoare a Azerbaidjanului împotriva Armeniei este o provocare directă pentru Rusia și pentru acordul de încetare a focului pe care l-a impus”, a spus Giragosian..
Mikael Zolyan, analist politic și fost parlamentar armean, a declarat: „Se pare că forțele de menținere a păcii ruși nu controlează teritoriul. Fie au căzut de acord cu toate acestea în avans, fie nu au capacitatea de a răspunde dur Azerbaidjanului”.
Rusia s-ar putea să se oprească, de asemenea, deoarece nu a fost dispusă să prejudicieze relațiile cu Turcia, aliatul tradițional al Azerbaidjanului, care a apărut ca intermediar între Moscova și Kiev, a spus Zolyan.
Ca un alt semn că Rusia riscă să-și piardă influența în regiune, Erevan caută mediatori alternativi. Nikol Pashinyan, prim-ministrul Armeniei, a cerut o misiune internațională de menținere a păcii în Nagorno-Karabah. El a participat la negocierile de pace, împreună cu președintele Azerbaidjanului, Ilham Aliyev, cu președintele francez Emmanuel Macron și cu președintele Consiliului European, Charles Michel, în octombrie anul trecut.
Într-o demonstrație a frustrării sale față de Moscova, Pashinyan a anulat planurile pentru exerciții militare conduse de ruși în Armenia săptămâna trecută.
„Armenia este suficient de inteligentă pentru a nu căuta aderarea la NATO sau UE, dar caută mai mult echilibru. . . El urmărește strategic. . . un mandat al ONU de menținere a păcii”, a spus Giragosian.
Impasul pare să fi determinat Rusia să acționeze. Marți, ministrul său de externe Serghei Lavrov a declarat că deblocarea coridorului Lachin este „esențială” – prima dată când Rusia face o astfel de declarație.
Vardanyan a spus că situația din enclavă este „prea dificilă” pentru a apela la o nouă forță de menținere a păcii și a propus în schimb consolidarea prezenței ruse. „Nu poți da vina pe soldați. Au un număr limitat și opțiuni limitate”, a spus el. „Este o regiune dificilă și nu este clar cât timp va dura acest lucru sau cum poate fi rezolvată.”
Oligarhul a fost numit prim-ministru al Nagorno-Karabah de către președintele său Arayik Harutyunyan în octombrie anul trecut. Dar analiștii văd sosirea lui ca parte a încercării Moscovei de a reînvia conducerea sa regională.
Vardanyan, a fost „un produs al Moscovei”, a spus Giragosian, argumentând că nu a trăit niciodată în Armenia independentă și nu a avut sprijin popular sau bază de putere politică acolo sau în Nagorno-Karabah. „El este… un memento din partea Rusiei pentru guvernul armean cu privire la limitele îmbrățișării Occidentului de către Armenia”, a adăugat Giragosian.
În Azerbaidjan, ministrul de externe Jeyhun Bayramov l-a descris luna trecută pe Vardanyan drept un „element străin” și a spus că sosirea sa a subminat eforturile de „reintegrare” a etnicilor armeni din Nagorno-Karabah.
Vardanyan a fost fondatorul Troika Dialog, cândva cea mai mare bancă de investiții din Rusia, care a fost fuzionată cu creditorul de stat Sberbank în 2012.
În 2019, o investigație a jurnaliștilor internaționali cu privire la presupusa spălare de bani a scos la iveală o rețea de companii offshore cu conturi bancare în țările baltice, care a devenit cunoscută sub numele de „Spălătoria Troika”. Troika Dialog ar fi întreținut conturile, care au canalizat miliarde de dolari din bani ruși în străinătate între 2006 și 2013. În 2020, procurorii germani au făcut rachetarii uneia dintre companiile legate de caz, confirmând că aveau cunoștință de rețea.
Nu au fost aduse acuzații penale, iar Vardanyan a negat orice faptă greșită. Sberbank nu a făcut parte din caz și nici nu a fost implicată.
Vardanyan a recunoscut că menține un contact informal cu prietenii elitei Rusiei, dar a negat orice legătură oficială cu Moscova. Oficialii ruși „nu pot comunica cu mine pentru că suntem o republică nerecunoscută”, a spus el.
Criticii l-au acuzat că a părăsit Rusia pentru a se sustrage de eventualele sancțiuni occidentale din cauza războiului din Ucraina, o afirmație pe care o neagă. El a fost ocupat în Nagorno-Karabah, unde fiul său s-a oferit voluntar în timpul unui război din 2016, în ciuda greutăților actuale, a spus el.
Blocarea l-a redus pe miliardar la conducerea unui vechi off-road alimentat cu benzină și el a spus că nu este protejat împotriva penuriei. „Tot ce a mai rămas în restaurante este carne și pâine”, a spus Vardanyan. „Nu există legume, nu există benzină.
„Dacă ar fi sancțiuni, aș merge în Uruguay. Vremea este grozavă, mâncarea este ieftină și fotbalul este fantastic”, a adăugat el. „Părăsirea Rusiei la Artsakh din cauza sancțiunilor este o adevărată întindere a imaginației”.
Sursa: www.ft.com
