Într-un magazin mic și modest de la colț de pe un drum principal prin nordul Manchesterului, trei tone de fructe și legume donate tocmai fuseseră livrate în timpul unei burnițe din decembrie.
În puțin peste 24 de ore, o jumătate de duzină de voluntari ocupați îl vor împacheta și îl vor scoate înapoi din dubă către familiile nevoiașe din oraș, însoțiți de curcan, umplutură și bușteni de ciocolată.
Humans MCR face parte dintr-o armată de organizații caritabile alimentare din Marea Britanie care sprijină oamenii în timpul sezonului de Crăciun, deoarece criza costului vieții lovește puternic în toată țara. Dar nu sunt cozi; Cofondatorul Lewey Hellewell, care s-a bazat pe pachetele cu alimente în urmă cu doar cinci ani, a decis să „o facă altfel”.
„Livrăm în dube fără marcă, cu case de supermarket, așa că, vecinilor tăi sau copiilor tăi, este doar o livrare normală de supermarket”, a spus el. „Este vorba de demnitatea pe care vrem să o oferim oamenilor”.
Demnitatea este cuvântul de ordine al lui Hellewell. În 2017 a fost concediat din funcția de manager de restaurant și în două luni banii s-au epuizat.
„Deodată totul a început să se strecoare pe mine”, a spus ea, amintindu-și cum, la început, i s-a simțit „rușinat” să ceară ajutor.
„În cele din urmă lucrurile s-au înrăutățit atât de rău încât nu am avut de ales și am folosit câteva bănci de alimente”, a adăugat ea.
„S-au făcut multe coadă afară pe vremea aceea groaznică de Mancunian, pe drumuri foarte aglomerate, așa că ți s-a părut că toți conducătorii știau de ce ești acolo și dacă voiau, puteau să te judece”.
De asemenea, a descoperit că oamenii puteau primi doar trei recomandări pe an pentru sprijin, „ceea ce mi-a uimit mintea”. Nu avea de ales în ceea ce mânca. „Am continuat să iau orez, așa că în fiecare seară veneam acasă și mâncam orez prost gătit și apoi fiecare mușcătură îmi amintea că trăiesc în sărăcie”.
Doi ani mai târziu, după ce s-a întors pe picioare, Hellewell a fondat Humans MCR împreună cu prietena Rachel Parkinson.
Oamenii pot fi îndrumați o dată la două săptămâni, alimentele le sunt livrate la ușă și etichetele de pe frigidere care căptușesc pereții organizației de caritate indică o gamă largă de opțiuni: carne halal și cușer, înlocuitori de lapte.
„Cred că le oferi oamenilor această alegere și agenție îi face să se simtă mai puțin ca un număr”, a spus noul manager de hub Sunita Parsons-Solomon, în timp ce răspundea la telefon. „Nu cred că oamenii își dau seama cât de mult este nevoie. Stau aici, primind apeluri de la oameni, este foarte profund.
Cu toate acestea, brațul băncii alimentare a organizației de caritate este doar faza de „criză” a sprijinului său pentru familiile care se luptă. „În principal, ceea ce încercăm să facem este să scoatem oamenii din sărăcie”, a spus Hellewell, „și să nu le punem un band-aid”.
Humans MCR îndrumă oamenii spre sfaturi pentru tot felul de lupte financiare, de la cumpărături pentru uniforme școlare până la combaterea restanțelor de chirie. El a înființat, de asemenea, un magazin alimentar online, vânzând alimente nevândute de supermarket – adesea aproape de datele de expirare, dar încă proaspete – la o „reducere masivă”.
O băcănie săptămânală pentru o familie de patru persoane, care include carne și alte proteine, costă 12,50 lire sterline, cu fructe și legume gratuite. În prezent, pe lista de așteptare sunt 280 de familii.
În noul an, Hellewell lansează un curs de gătit în familie, folosind articole disponibile în pachete cu alimente, învățând „oamenii să le folosească în moduri creative fără a fi nevoie de o cămară bine aprovizionată, plină cu ierburi”.
Întrebarea îmi face gura apă. Humans MCR s-a format cu doar câteva luni înainte ca pandemia să se lovească și Covid „ne-a pălmuit în față”, a spus Hellewell. Organizația de caritate a livrat 150.000 de colete cu alimente în timpul primului blocaj.
2022 a adus o inflație vertiginoasă și o criză a costului vieții. Inflația a fost de 10,7% în noiembrie, iar Office for Budget Responsibility, organul de supraveghere fiscală, a estimat că gospodăriile britanice vor înregistra o scădere cu 7,1% a nivelului de trai în următorii doi ani.
„În prezent, asistăm la o schimbare a cererii care aproape ne-a adus înapoi la Covid, unde livrăm oamenilor care lucrau cu normă întreagă, care nu obișnuiau să folosească servicii caritabile”, a spus Hellewell.
„Aproximativ 20% dintre oamenii pe care îi vedem acum lucrează cu normă întreagă, unii dețin mai multe locuri de muncă și încă se luptă să își poată hrăni familiile și să deschidă căldura.”
Care „îmi ia capra”, a adăugat el. „Poți avea două locuri de muncă și încă mai ai prea multă lună să rămâi fără bani”.
Șoferii de livrare raportează că „copii din spatele părinților lor, cu toții înveșcați în hainele lor de iarnă – le puteți vedea respirația în timp ce se joacă în bucătărie”, în timp ce familiile se luptă cu facturile la încălzire.
„Mi-aș dori să pot oferi oamenilor sprijin pentru a crește căldura, dar speranța mea este că sprijinul alimentar pe care îl putem oferi eliberează niște bani pentru a face asta”, a spus ea.
Alți oameni pur și simplu nu pot lucra. În Stockport, chiar la sud de Manchester, organizația de caritate a fost preocupată în special de un cuplu în vârstă de 60 de ani, dintre care unul are un handicap pe termen lung.
„Poți simți frigul când se deschide ușa”, a spus Hellewell. „Amândoi și-au muncit toată viața până la punctul în care nu au mai putut – și abia acum simt că sistemul este împotriva lor.
„Mi s-a frânt inima pentru ei”.
În noul an, Hellewell plănuiește să se așeze cu cuplul pentru a le ajuta cu finanțele, pentru a găsi o soluție pe termen lung.
Între timp, Humans MCR va distribui pachete de vacanță la peste 400 de familii până în Ajunul Crăciunului. Acestea includ nu doar elementele unei cine de Crăciun, ci și biscuiți, portocale de ciocolată de la Terry și cadouri pentru copii, cu o etichetă de cadou goală pe care să o completeze părinții „deci nu este de la caritate”, a spus Hellewell.
Pentru Parsons-Solomon, prima sa lună ca manager de hub a evidențiat nu numai nevoia în această parte defavorizată a Manchesterului, ci și bunătatea.
„Este nevoie de un lucru sau două pentru a merge prost și dintr-o dată ești acolo”, a spus ea despre sărăcia alimentară, adăugând că mulți dintre donatorii cei mai entuziaști ai organizației de caritate își amintesc cum s-a simțit.
„Vor spune „Știu exact cum este – Obișnuiam să obțin activități de caritate de la o bancă de alimente”. Și mi se pare cu adevărat mișcător.
Sursa: www.ft.com
