O fotografie a făcut înconjurul lumii și a declanșat un scandal de proporții: Prințul Andrew zâmbind, cu mâna pe talia goală a Virginiei Giuffre, pe atunci în vârstă de 17 ani, într-o casă din Belgravia. Lângă ei, Ghislaine Maxwell, proprietara imobilului, rânjește, relatează Dailymail.
Când Virginia Giuffre a permis publicației The Mail on Sunday să publice imaginea în premieră, în februarie 2011, spera să șocheze autoritățile britanice și să declanșeze o investigație. Potrivit Dailymail, ea a susținut că a fost folosită ca „sclavă sexuală” în rețeaua de prostituție condusă de Maxwell și finanțistul pedofil Jeffrey Epstein. Virginia a declarat că Epstein a plătit-o pentru serviciile oferite în acea noapte prințului, care avea 41 de ani, inclusiv pentru sex într-o cadă. „Mi s-a spus clar că treaba mea era să fac orice îi făcea lui plăcere”, a povestit ea.
Reacția Prințului Andrew: „Nu mă deranjează”
În ciuda gravității acuzațiilor, documentele publicate de Departamentul de Justiție al SUA arată o atitudine relaxată din partea Prințului Andrew. Într-un schimb de emailuri din 25 februarie 2011, Jeffrey Epstein îl avertiza: „Reporterul Churcher dă telefoane prin New York acum.” Apoi a adăugat: „Îmi pare teribil de rău, aș fi sperat că asta va dispărea.”
Răspunsul lui Andrew a fost unul distant. „MoS este ziarul pe care toată lumea de aici îl place cel mai puțin și doar încearcă gratuit să facă ceva… Nu mă mai deranjează, dar voi sta de pază. A.”, a scris prințul.
Ancheta britanică, o simplă formalitate?
În timp ce FBI-ul o intervieva pe Virginia în Australia, unde locuia, în Marea Britanie acuzațiile ei au fost practic ignorate. În 2015, un purtător de cuvânt al poliției a declarat că „ofițerii au evaluat toate dovezile disponibile la acel moment… Acest lucru nu a dus la nicio acuzație de conduită infracțională împotriva vreunui cetățean din Marea Britanie.”
Prințul Andrew a negat constant toate acuzațiile. Cu toate acestea, controversele legate de prietenia sa cu Epstein și de activitatea sa ca trimis comercial se acumulau deja.
Legături periculoase și cheltuieli de 7.700 £ pe noapte
În martie 2011, fostul ministru de externe Chris Bryant a cerut demiterea lui Andrew din funcția de trimis comercial. Într-un articol, el a indicat un „catalog de legături nepotrivite… care aduc în dizgrație nu doar Marea Britanie, ci și Familia Regală.”
Printre acestea se numărau prietenii cu colonelul libian Gaddafi și alți dictatori, legături cu un traficant de arme libian și afaceriști din Kazahstan. Omul de afaceri kazah Timur Kulibayev a cumpărat casa lui Andrew din Ascot cu 3 milioane de lire sterline peste prețul cerut. Ulterior, prințul a fost nevoit să se distanțeze de bancherul David Rowland, care îl însoțise într-o vizită secretă la Gaddafi.
În același an, s-a aflat că, în timpul unei vizite oficiale în Extremul Orient, Andrew a stat în apartamente de hotel de până la 7.700 de lire sterline pe noapte, pe cheltuiala contribuabililor. Deși a fost forțat să renunțe la rolul său, a continuat să aibă un stil de viață luxos. Bryant a concluzionat că „Downing Street nu ar lua în considerare nimic ce ar putea fi interpretat ca un atac la adresa unui membru al Familiei Regale.”
Trei emailuri devastatoare și decizia Regelui Charles
Punctul de cotitură a venit odată cu descoperirea a trei emailuri. Primul a dezvăluit că, în 2011, fosta soție a lui Andrew, Sarah Ferguson, îl numea pe Epstein „prieten suprem”, deși public îl denunțase. Al doilea a arătat că, la câteva luni după ce a pretins că a rupt legătura cu Epstein, Andrew i-a scris acestuia: „Suntem în asta împreună și trebuie să ne ridicăm deasupra… hai să ne mai jucăm în curând.”
Ultima dezvăluire a fost că prințul i-a cerut bodyguardului său să o investigheze pe Virginia, în speranța că aceasta ar avea cazier. Aceste dovezi l-au forțat pe Regele Charles să acționeze: l-a evacuat pe Andrew din reședința sa și i-a retras toate titlurile rămase.
Deși Andrew a fost în cele din urmă arestat, pentru Virginia a fost prea târziu. Ea și-a luat viața în luna aprilie a anului trecut, la vârsta de 41 de ani. Într-o declarație, ea spunea: „Am trecut de la durere, la rănire, la furie. Epstein a fost un monstru. El și Andrew au fost nerușinați. Nu au nicio remușcare.”
