Procesele privind egalitatea de remunerare amenință să coste milioane de euro comercianții cu amănuntul, pe măsură ce presiunea juridică crește

Unii dintre cei mai mari comercianți cu amănuntul din Marea Britanie se confruntă cu perspectiva de a plăti daune de milioane de euro ca urmare a unui val de procese privind egalitatea de remunerare, multe dintre acestea fiind susținute de acorduri litigioase de finanțare a litigiilor.

Luna trecută a avut loc cea mai recentă evoluție într-un proces de lungă durată împotriva Asda, în care zeci de mii de angajați dau în judecată supermarketul. Cererea susține că lucrătorii din magazine, în majoritate femei, sunt plătiți mai puțin decât lucrătorii din depozite, în majoritate bărbați, încălcând astfel legislația privind egalitatea de remunerare.

Audierea Asda are loc în urma unei victorii juridice a lucrătorilor de la Next, unde un tribunal al muncii a constatat că retailerul nu a reușit să justifice disparitatea de salarizare dintre personalul său din depozit, în principal bărbați, și lucrătorii săi din magazin, care sunt în majoritate femei. Next intenționează să facă apel la această hotărâre, care ar putea aduce reclamanților despăgubiri în valoare de 30 de milioane de lire sterline. Cauza a fost reprezentată de firma de avocatură Leigh Day și finanțată de Harbour Litigation Funding.

Contestații similare au fost lansate împotriva altor giganți ai comerțului cu amănuntul, inclusiv Morrisons, Tesco, Sainsbury’s și Co-op. Leigh Day a confirmat că toate cazurile sale privind egalitatea de remunerare în supermarketuri sunt urmărite în cadrul unui acord bazat pe despăgubiri, care implică peste 100 000 de angajați din sectorul comerțului cu amănuntul din Regatul Unit. Harbour Litigation Funding sprijină, de asemenea, cererile împotriva Sainsbury’s, Morrisons și Tesco.

David Williams, partener pentru ocuparea forței de muncă în cadrul firmei de avocatură Fox Williams din City, a remarcat faptul că sectorul comerțului cu amănuntul se află sub o presiune semnificativă. „Există un grad destul de ridicat de îngrijorare [in the retail industry] și cred că provine dintr-o varietate de surse. Responsabilitățile sunt potențial enorme, deoarece există o mulțime de oameni în acest sector și există o istorie a întreprinderilor care nu iau în serios egalitatea de remunerare”, a spus el. „Acesta este un semnal de alarmă pentru multe companii pentru a-și verifica practicile și a aborda disparitățile salariale.”

Therium Capital Management, un alt finanțator al litigiilor, susține cauza împotriva Tesco. Înființată în 2008, Therium administrează 12 fonduri separate pentru litigii, care susțin colectiv cereri evaluate la 36 de miliarde de dolari. Compania are un istoric de susținere a unor cazuri de profil înalt, inclusiv acțiuni în justiție împotriva Poștei și sprijinirea lui Noel Edmonds în lupta sa juridică cu Lloyds Bank pentru probleme legate de filiala sa HBOS.

Finanțatorii de litigii operează prin strângerea de capital din surse precum fondurile speculative și fondurile suverane. Acești bani sunt puși în comun pentru a finanța diverse cereri de despăgubire, profiturile obținute din cazurile de succes permițând investiții suplimentare în acțiuni în justiție. Deși acest model de finanțare poate facilita accesul la justiție, el a stârnit controverse. Criticii susțin că acesta încalcă principiile de drept comun ale „champerty” și „maintenance”, care au împiedicat în mod tradițional terții să finanțeze litigii în scop lucrativ.

Creșterea rapidă a acțiunilor colective în justiție și a finanțării de către terți a dus la preocupări în cadrul comunității de afaceri. Un raport recent al Institutului Adam Smith a avertizat că aceste mecanisme juridice expun multe societăți la pretenții în valoare de miliarde. Între timp, Camera de Comerț a SUA a făcut lobby împotriva răspândirii litigiilor colective și a modelelor de finanțare asociate în Regatul Unit și în Europa, susținând că acestea reflectă practici controversate observate în Statele Unite.

În Anglia și Țara Galilor, în prezent sunt răspândite două tipuri de acorduri de tip „no-win, no-fee”. Modelul tradițional, cel al onorariilor condiționate, permite avocaților să primească o majorare de până la 100% din onorariile lor standard pentru câștigarea cazurilor. Cu toate acestea, cele mai noi acorduri bazate pe despăgubiri sunt mai controversate. Asemănătoare onorariilor neprevăzute din SUA, aceste acorduri permit avocaților și terților care îi susțin să pretindă până la 50% din daunele acordate, ceea ce duce la neliniște în rândul companiilor pârâte care se confruntă cu un potențial litigiu.

Jamie Young

Jamie este un jurnalist de afaceri experimentat și Senior Reporter la business Matters, aducând peste un deceniu de experiență în raportarea afacerilor IMM-urilor din Marea Britanie.
Jamie deține o diplomă în Administrarea Afacerilor și participă în mod regulat la conferințe și ateliere de lucru din industrie pentru a rămâne în fruntea tendințelor emergente.

Atunci când nu raportează cele mai recente evoluții în afaceri, Jamie este pasionat de mentoratul jurnaliștilor și antreprenorilor în devenire, împărtășind bogăția lor de cunoștințe pentru a inspira următoarea generație de lideri de afaceri.