Rezistența forței de muncă federale la Donald Trump este aici

În cei 90 de ani de existență a National Labor Relations Board – în timpul Marii Depresiuni, al celui de-al Doilea Război Mondial și până în era actuală – niciun președinte nu a concediat vreodată un singur membru al consiliului confirmat de Senat. Motivul este simplu: Congresul nu a făcut ca lucrurile să fie ușoare. În conformitate cu Legea națională privind relațiile de muncă, legiuitorii au decis cu mult timp în urmă că „un membru al consiliului poate fi demis de către președinte, după notificare și audiere, pentru neglijență în serviciu sau abuz în serviciu, dar nu pentru alte motive”. Motivul acestei dispoziții a fost acela de a izola agenția independentă și activitatea sa de capriciile politicii, dacă nu chiar de un șef al executivului mercurian care nu are prea mare grijă de lucrători și de bunăstarea lor.

Această serie neîntreruptă s-a încheiat în urmă cu câteva săptămâni, când, într-un e-mail trimis târziu în noapte, aparent în numele Donald Trump, Gwynne Wilcox-fostul președinte al NLRB și unul dintre cei doi membri democrați ai consiliului, a fost concediat fără ceremonie pentru că nu „a funcționat într-un mod compatibil cu obiectivele administrației mele”. „În opinia mea, National Labor Relations Board nu își îndeplinește în prezent responsabilitatea față de poporul american”, se arată în e-mail. „NLRB exercită o putere executivă imensă asupra relațiilor de muncă private și a relațiilor cu sindicatele – un domeniu cu consecințe economice vaste”. (E-mailul a fost neglijent, deoarece a identificat greșit Jennifer Abruzzo, consilierul general de atunci al agenției – care a fost, de asemenea, concediat – ca membru al consiliului).

Wilcox, care a prezidat organismul de supraveghere a muncii până în prima săptămână a noii administrații, nu a plecat liniștită în noapte. Ea a dat în judecată președintele și Marvin Kaplan, republicanul care i-a succedat în funcția de președinte, și dorește ca un judecător să declare concedierea ilegală și să o repună în funcție – nu foarte diferit de ceea ce ar face chiar NLRB în numele lucrătorilor care sunt victime ale unor practici de muncă neloiale. Conform legii, mandatul său se încheie la 27 august 2028. Și prin lege, îndepărtarea ei înseamnă acum că nu există suficienți membri pentru ca comisia să funcționeze așa cum a fost concepută de Congres. Dacă aceasta nu este o executare necredincioasă a legii, atunci nimic nu este.

Ceva ce nu se spune în procesul lui Wilcox, dar care este evident pentru oricine a urmărit-o pe Wilcox vorbind despre concedierea sa la CBS News, este că ea este prima femeie de culoare care conduce NLRB. Un fost angajat al agenției mi-a spus că a găsit cazul ei și poziția ei inspiratoare. Motivul pentru care Trump a atacat-o pe ea și nu pe celălalt membru democrat al consiliului, un bărbat alb, se află în ochii privitorului – și face parte integrantă din obsesia administrației de a scăpa de politicile vechi de zeci de ani pentru a asigura o forță de muncă vibrantă, diversă, care să semene cu oamenii pe care îi deservește.

Într-un interviu, Wilcox mi-a spus că oamenii din cadrul și din afara NLRB o susțin, dar a precizat că litigiul nu se referă doar la ea, ci și la agenție și la structura instituită de Congres pentru a proteja oamenii muncii. „Nu este vorba doar de mine, ci trebuie să fim capabili să ne facem treaba”, a declarat Wilcox. „Iar agenția este vehiculul prin care angajații pot fi protejați în temeiul legii”.

Un aspect ciudat al procesului său, care reiese din notificarea de concediere pe care a primit-o, este faptul că administrația Trump este aproape sigură că va îndemna Curtea Supremă să declare neconstituționale protecțiile de îndepărtare pe care Congresul le-a acordat persoanelor numite, precum Wilcox. În timpul primei administrații Trump, Curtea Supremă a făcut exact acest lucru în ceea ce privește protecția împotriva demiterii directorului Consumer Financial Protection Bureau – o altă agenție acoliată de Trump Russ Vought și Elon Musk sunt hotărâți să distrugă – și să facă același lucru cu NLRB este pur și simplu următorul pas care așteaptă să cadă.

„Deși dna Wilcox nu dorește să îl ajute pe președinte să stabilească un caz test, ea este, de asemenea, conștientă de faptul că, dacă nu se face nicio contestație, președintele va reuși efectiv să facă inutilă protecția NLRA – și, prin extensie, a altor agenții independente”, au scris avocații acesteia.

Cu alte cuvinte, Wilcox se ridică în picioare pentru lumea în care trăim astăzi, nu lumea așa cum administrația Trump și Curtea Supremă ar dori să fie într-o zi. După cum au afirmat avocații ei într-un dosar separat care solicită o hotărâre accelerată în favoarea ei, depusă luni, scopul final este ca actualii noștri conducători „să adopte o viziune nouă și mai agresivă a puterii prezidențiale care ar desființa efectiv agențiile independente din Statele Unite”.

Funcționarii publici federali, care, în timpuri normale, pur și simplu țin capul plecat și își fac treaba în colțurile lor respective ale guvernului, depun jurământul de a susține și apăra Constituția Statelor Unite împotriva tuturor dușmanilor, străini și interni, și de a „îndeplini bine și cu credință îndatoririle funcției” în care urmează să intre.

În conformitate cu această datorie, ei au început să protesteze și să se opună ilegalităților pe care le-au întâlnit în prima lună a celei de-a doua administrații Trump – atât în interiorul, cât și în afara canalelor legale oficiale. Uneori chiar sfidând ordinele de tăcere. În această perioadă de incertitudine, mulți dintre ei au fost revoltați de ciudata directivă „Fork in the Road”, care le oferea un așa-numit „program de demisie amânată” – în cadrul căruia Biroul de gestionare a personalului, în esență brațul de resurse umane al ramurii executive, le-a promis șapte luni din salariul lor finanțat de contribuabili, plus beneficii, în schimbul lipsei de muncă.

Ca răspuns, printre alte acțiuni urgente, un grup de funcționari publici s-au adunat și au organizat o scrisoare publică adresată colegilor lor confuzi și dezorientați, împrăștiați în întregul guvern, sfătuindu-i să nu accepte ceea ce un lider sindical local a declarat că „are toate semnele unei escrocherii”. (După cum s-a raportat pe larg, oferta este aproape identică cu cea pe care Musk a oferit-o angajaților Twitter atunci când a cumpărat compania). Mai exact, scrisoarea urmărește să clarifice faptul că acceptarea ofertei ar submina jurământul lucrătorilor federali și i-ar plasa în aceeași zonă liberă de lege în care locuiește președintele.

„Statele Unite au nevoie de o administrație publică legală, angajată și nepartizană pentru a furniza servicii esențiale și pentru a acționa ca un bastion împotriva corupției”, se arată în scrisoare. „Suntem forțați să luăm această decizie cu informații incomplete și cu mijloacele noastre de subzistență în pericol. Este dificil și neplăcut. Dar, pentru moment, avem de ales. Vă rugăm să alegeți cu grijă”. Într-o serie de postări pe X săptămâna trecută, o organizație națională a sindicatelor a observat modul în care se mișcă în permanență punctele de reper de la OPM și în care sporesc neclaritățile juridice și și-a exprimat angajamentul de a rămâne pe poziție. „Nu vom demisiona”, a scris sindicatul.