Și tu poți deveni un expert în Pommel Horse

Până acum probabil v-ați dat seama că tipul cu calul de pommel nu este o specie obscură de centaur, ci Stephen Nedoroscik, gimnastul care a devenit personajul principal al Jocurilor Olimpice de la Paris, după ce a ajutat SUA să câștige medalia de bronz în finala pe echipe a gimnasticii masculine luni seara. Tânărul de 25 de ani, cu o diplomă în inginerie electrică și ochelari pe care îi dă jos atunci când trebuie să execute fapte supraomenești, dă internetului vibrații majore de Clark Kent. De asemenea, el poate rezolva un cub Rubik în mai puțin de 10 secunde.

Dar cel mai unic talent al său este că este un specialist în aparate – spre deosebire de coechipierii săi care participă la mai multe probe, Nedoroscik concurează doar la calul de pommel. Este atât de bun. Sâmbătă, el va concura pentru o nouă medalie în finala masculină la cal cu mânere – și ochii lumii (sau cel puțin cei extrem de online) vor fi cu ochii pe el.

Dar odată cu o mare putere vine și o mare responsabilitate. Luni, acest lucru a însemnat că Nedoroscik a trebuit să stea liniștit pe margine timp de aproape trei ore, uneori cu capul pe spate și ochii închiși (spre bucuria internetului), în timp ce coechipierii săi treceau prin rotații multiple. Când, în sfârșit, i s-a strigat numărul, Nedoroscik era pregătit. Coechipierii săi au strigat „Haideți!” de pe margine, în timp ce Nedoroscik a prezentat un număr curat, de 35 de secunde, de mișcări hipnotizante de foarfecă cu un singur picior și cercuri cu două picioare, care arătau ca un breakdance deosebit de elegant. Când a coborât, un zâmbet i s-a strecurat pe gură înainte ca picioarele lui să atingă covorul.

Bronzul pune capăt unei secete de 16 ani de medalii pentru gimnastica masculină din SUA – dar judecând după modul în care coechipierii săi l-au ridicat pe Nedoroscik în timp ce săreau extaziați în sus și în jos, ar fi putut la fel de bine să câștige toate aururile. A fost genul de moment dopaminergic pentru care oamenii vin la Jocurile Olimpice, reînviind credința în camaraderie și perseverență. Având în vedere politica fracturată a Americii, spectatorii se pot minuna de ceea ce putem realiza cu o colaborare adevărată – și cu calul de pommel.

Calul de pommel merge înapoi, ca în: Este literalmente antic. În timp ce civilizația greacă timpurie a inventat Jocurile Olimpice, romanii au fost cei care au inventat un cal de lemn pe care soldații îl puteau folosi pentru a exersa montarea și coborârea. Numele de „pommels”, sau mânerele pe care le apucă gimnaștii, provine din vechiul cuvânt francez pentru „buton rotund” și are aceeași rădăcină ca pomme, cuvântul francez pentru măr. Potrivit Merriam-Webster, abia în jurul anului 1908, la aproximativ 12 ani după începerea Jocurilor Olimpice moderne, termenul cal de pommel a intrat în uz.

Numai echipele masculine de gimnastică concurează în această probă. Gimnastele concurează la patru aparate: sol, boltă, bârnă și bare inegale. Bărbații participă, de asemenea, la sol și la săritură, dar diferă la celelalte patru probe: paralele, bară orizontală, inele și cal cu mânere. În timp ce echipa feminină a SUA domină în mod clar propriile aparate – marți au câștigat aurul în finala pe echipe cu aproape șase puncte – ar fi minunat să vedem Simone Biles ia pe calul de pommel într-o zi, doar pentru a vedea ce poate face.