Cei patru astronauți ai misiunii Artemis 2 se confruntă cu o problemă cât se poate de pământeană la bordul capsulei Orion: toaleta de 23 de milioane de dolari s-a defectat. Îmbarcați pe 1 aprilie pentru o călătorie de aproximativ zece zile, membrii echipajului au observat defecțiunea încă din primele ore de zbor, transformând salubritatea într-un subiect recurent la conferințele de presă ale NASA.
„Instalator spațial” la datorie
Când sistemul a cedat inițial, astronauta americană Christina Koch a decis să ia lucrurile în propriile mâini și să încerce o reparație. Succesul ei a fost, din păcate, de scurtă durată. „Sunt mândră să mă numesc instalator spaţial”, a declarat ea la acel moment. V-ați fi gândit vreodată că o astfel de meserie va fi necesară în spațiu?
Koch a subliniat și importanța vitală a echipamentului. „Îmi place să le reamintesc oamenilor că este cea mai importantă piesă de echipament de la bord”, a adăugat ea, completând că „aşa că am răsuflat cu toţii uşuraţi când situaţia a fost rezolvată”.
Numai că ușurarea nu a durat mult.
De la gheață la o reacție chimică misterioasă
Problema, care afectează doar urina și nu fecalele (ce folosesc o conductă separată), a reapărut la încercarea de a evacua apele uzate în spațiu. Inițial, inginerii de la sol au avut o teorie. „Iniţial, vă amintiţi probabil că am crezut că blocajul ar putea fi provocat de formarea gheţii” în conductă, a explicat Rick Henfling, un oficial superior al NASA. Echipajul a încercat să rezolve situația. „Am poziţionat capsula cu faţa spre Soare pentru a topi gheaţa, am activat încălzitoarele (…) şi încă vedem un blocaj”, a adăugat el.
Iar acum, teoria principală s-a schimbat radical. Înaltul oficial a prezentat o nouă ipoteză legată de o „reacţie chimică” ce pare să înfunde conducta. Pe bune, o reacție chimică? „Ar putea avea loc o reacţie chimică, în timpul căreia s-ar putea forma resturi care ar putea înfunda un filtru”, a explicat Henfling.
Planul B și miros de „radiator ars”
Până la găsirea unei soluții, echipa de control a misiunii de la sol a activat Planul B. Astronauților li s-a cerut să folosească toalete de urgență portabile, personale și reutilizabile, o soluție care amintește de epoca Apollo, când se foloseau pungi speciale. „Toaleta încă funcţionează. Problema pe care o întâmpinăm este eliminarea rezervorului de apă uzată”, a clarificat Rick Henfling. „Aşa că trebuie să recurgem la alte alternative decât toaleta”, a adăugat el.
Situația a devenit și mai inconfortabilă din cauza unui miros descris de Christina Koch pentru NASA ca fiind asemănător unui „radiator ars”.
Zgomot, intimitate și o investigație amânată
Toaleta de pe Orion, similară cu cea de pe Stația Spațială Internațională, este folosită pentru prima dată de un echipaj la o distanță atât de mare de Pământ. Pe lângă defecțiuni, are și alte particularități. Este atât de zgomotoasă (fiind situată în podeaua cabinei) încât astronauții trebuie să poarte protecție pentru urechi în timpul utilizării.
Și totuși, are și un rol neașteptat. E drept că, înainte de lansare, astronautul canadian Jeremy Hansen constata că este „singurul loc în care poţi merge în timpul misiunii unde te poţi simţi cu adevărat singur pentru puţin timp”.
Înalta oficială a NASA, Lori Glaze, a declarat că, odată ce capsula va reveni pe Pământ, inginerii vor putea ”interveni şi descoperi sursa” problemei. Până atunci, excrementele sunt colectate în pungi speciale care vor ajunge înapoi pe Pământ odată cu astronauții.
