Australienii loviți de apele devastatoare ale inundațiilor au început să se întoarcă la casele lor joi, în timp ce cerul s-a curățat de nori, iar autoritățile au accelerat eforturile de înlăturare a apei, deși au fost emise ordine de evacuare proaspete în unele zone în care nivelul apei era încă în creștere.
Ploile nemiloase timp de cinci zile consecutive – cel mai groaznic episod de ploaie de mai bine de jumătate de secol – au lovit malurile râurilor, inundând case, drumuri, poduri și ferme și au zdrobit orașe întregi din estul Australiei.
Peste 40.000 de oameni au fost obligați să se mute în zone sigure și doi bărbați au fost uciși după ce mașinile lor au rămas prinse în apele inundațiilor. Joi, apa a continuat să curgă din baraje și râuri supraîncărcate, în special în statul New South Wales, determinând autoritățile să solicite prudență.
„Chiar dacă soarele strălucește acum, pericolul nu a trecut”, a declarat Biroul australian de meteorologie într-un comunicat.
Apele inundațiilor în creștere din râul Mehi au împărțit Moree, un oraș regional la 650 de kilometri (404 mile) nord-vest de Sydney, în două, au declarat serviciile de urgență.
Rezidenta din Moree, Jaimee Maunder, a declarat că drumul principal către oraș a fost blocat și că nu a putut să-și părăsească casa de când inundațiile s-au intensificat marți.
„Am primit niște provizii înainte de inundații”, a spus Maunder pentru Reuters, adăugând că oamenii din zonele joase au fost evacuați la facilitățile de urgență din oraș.
Pagubele sunt mai limitate în câmpiile agricole plate din jurul Moree, unde se așteaptă ca ploaia să primeze terenurile agricole înainte de perioada de plantare de luna viitoare pentru grâu, cea mai importantă cultură a țării.
Inundațiile majore continuă, de asemenea, în suburbiile de vest ale orașului Sydney, Richmond de Nord și Windsor, în timp ce au fost emise noi ordonanțe de evacuare pentru unele zone din centrul statului.
Cu toate acestea, au existat unele semne de ușurare, deoarece echipele de salvare, inclusiv personalul forțelor de apărare, au profitat de condițiile ușurate în mai multe zone pentru a curăța resturile și a livra provizii.
„Cel mai bun sfat pe care l-am primit în această dimineață este că majoritatea sistemelor fluviale credem că au atins punctul culminant”, a declarat premierul NSW Gladys Berejiklian în timpul unui briefing de știri televizat.
„Și acum ne gândim … ce comunități sunt capabile să se întoarcă în următoarele zile și cerem doar răbdarea tuturor”.
Aproximativ 40% din populația australiană de 25 de milioane a fost afectată de sistemul meteorologic sever care s-a întins pe o zonă de dimensiunea statului Alaska în ultimele zile, atingând fiecare stat sau teritoriu continental, cu excepția unuia.
