Pentru unii oameni, industria adidașilor ar putea să nu pară foarte sexy – dar Sonny Vaccaro, omul care a introdus Michael Jordan la Nike și a ajutat la medierea tranzacției istorice din 1984, a parcurs un arc de operă în cariera sa, plină de sute de milioane de dolari în tranzacții, superstaruri mondiale și trădări sfâșietoare.
Prin împrietenirea cu mama lui Jordan, Deloris, la începutul anilor 1980, nativul din Trafford, Pennsylvania, a ajuns să semneze cu Jordan primul contract de încălțăminte al atletului înainte ca Jordan să fi jucat un singur meci pentru Chicago Bulls. Afacerea, care i-a oferit lui Jordan o parte din profiturile Air Jordan, a catapultat Nike în fruntea industriei încălțămintei și a revoluționat marketingul sportiv. (Potrivit unei estimări, Jordan a câștigat peste 1 miliard de dolari de la Nike până în 2020.) În deceniile care au urmat, Vaccaro a fost concediat de la Nike, ar fi fost investigat de FBI în cadrul unei anchete privind spionajul corporatist, angajat de Adidas (unde a semnat Kobe Bryant când era elev de liceu), iar apoi, potrivit lui Vaccaro, a fost ars de Adidas în legătură cu ceea ce spune el că ar fi trebuit să fie un contract de 100 de milioane de dolari cu LeBron James. (Adidas a sfârșit prin a-i oferi lui James mai puțini bani, căptușindu-i în schimb contractul cu stimulente; James a semnat cu Nike). Vaccaro a demisionat la scurt timp după aceea.
Totuși, Vaccaro nu a pledat doar pentru atleți în industria încălțămintei – el a cofondat Dapper Dan Roundball Classic, o vitrină pentru jucătorii de liceu, în anii 1960; a lansat tabăra de baschet ABCD, pentru a ajuta la promovarea celor mai buni jucători din țară, în anii 1980; și a obținut o victorie majoră pentru sportivii universitari în 2014, după ce a condus un caz important împotriva NCAA, care a dus la plata sportivilor universitari pentru utilizarea numelor și imaginilor lor în jocurile video și în emisiunile de televiziune.
În ultimii ani, însă, Vaccaro susține că Nike a încercat să minimalizeze rolul său în afacerea Jordan și în creșterea lui Jordan într-un fenomen global – o presupusă istorie revizionistă care, pentru Vaccaro, a dat în clocot atunci când a fost tăiat în întregime din documentarul de 10 părți al ESPN Ultimul dans. (Pentru a dovedi importanța sa în ascensiunea lui Jordan, Vaccaro a scos la licitație o pereche de Air Jordan VI negre cu autograf pe care Jordan i le-a dăruit după ce le-a purtat la începutul meciului 4 al finalei NBA din 1991). Această controversă recentă este parțial motivul pentru care Ben Affleck‘s nou film, Air, este deosebit de dulce pentru Vaccaro. Nu numai că Vaccaro este interpretat de Matt Damon, dar el este eroul filmului – plasându-l în centrul negocierilor, în timp ce dezvoltă o relație cu Deloris Jordan (Viola Davis) și, în cele din urmă, ține un discurs de excepție prin care îi convinge pe Jordans să semneze cu Nike.
Deși Vaccaro spune că nu a apucat să vadă Air scenariul, chiar și în calitate de consultant pentru film, a fost influențat de cuvintele sale. În urmă cu aproximativ opt ani, Vaccaro a fost subiectul unui 30 pentru 30 episodul numit „Sole Man.” Un stagiar în acea emisiune, Alex Convery, a avut acces la transcrierile lui Vaccaro și a sfârșit prin a scrie filmul, care a fost inclus în lista neagră a celor mai bune scenarii neproduse din 2021.
Miercuri, în aceeași zi în care Air a fost lansat în cinematografe, Vaccaro, un bătrân energic în vârstă de 83 de ani, a sunat VF din casa din Palm Springs pe care o împarte cu soția sa, Pam. Într-o conversație lungă, Vaccaro a vorbit despre prima sa conversație cu Matt Damon, despre amintirea sa despre afacerea de referință cu Jordan, despre jucătorul adolescent pe care ar vrea să-l semneze acum dacă ar mai fi în industria încălțămintei și multe altele.
Vanity Fair: Când ați auzit pentru prima dată că un film despre dvs. era în lucru?
Sonny Vaccaro: Când Rams a jucat în Super Bowl acum doi ani, [Skydance Sports president] Jon Weinbach m-a sunat și mi-a spus că el și [Mandalay Entertainment founder and CEO] Peter Guber au un proiect în care vor să mă implice și care îl include pe Michael Jordan. Asta e tot ce mi-au spus. Pam și cu mine mergem la Beverly Hills și timp de trei ore și jumătate luăm prânzul cu el și cu vreo 15 persoane. M-a invitat să iau parte la acest proiect – ca și consultant. Dar a spus: „Nu vom împărtăși scenariul. Nu ai niciun control asupra lui sau asupra montajului”.
Sursa: www.vanityfair.com
