Argentina a fost încoronată campioană mondială după ce a învins-o pe deținătoarea titlului, Franța, la penalty-uri, în timp ce Qatar a găzduit cea mai memorabilă finală din istoria recentă.
Victoria a oferit Argentinei a treia victorie la Cupa Mondială și a oferit un final demn pentru căpitanul și talismanul Lionel Messi, cel mai venerat jucător al generației sale și, probabil, cel mai bun fotbalist din toate timpurile.
Meciul s-a terminat 2-2 după 90 de minute și 3-3 după prelungiri, Messi marcând un dot pentru Argentina și francezul Kylian Mbappé marcand un hat-trick. Argentina a câștigat loviturile de departajare cu 4-2.
Mii de fani au umplut străzile din Buenos Aires într-o mare de alb-albastru pentru a sărbători prima victorie a Argentinei din 1986. „Înseamnă totul, pentru fiecare dintre noi”, a spus Andrea Catarina Beltrán, 42 de ani. Am așteptat decenii să le arăt copiilor mei ce putem realiza.
În minutul 23, Messi a adus Argentinei în avantaj din penalty, după ce o incursiune stângace a extrematului francez Ousmane Dembélé l-a doborât pe Angel Di Maria. Argentina a avut avantajul în primele schimburi și a dominat posesia.
Di Maria și-a dublat avantajul doar 10 minute mai târziu, încheind cu pricepere un contraatac rapid al Argentinei. Și-a șters lacrimile când s-a întors la mijlocul terenului pentru reluare.
Antrenorul francez Didier Deschamps a răspuns cu două înlocuiri în minutul 39, aducându-i pe Roland Kolo Muani și Marcus Thuram, fiul coechipierului Lilian Thuram din Deschamps, din echipa câștigătoare a Cupei Mondiale din 1998.
Francezii, care s-au luptat cu un focar de gripă în zilele premergătoare finalei, au fost săraci pentru o mare parte a meciului. Nu au reușit să înregistreze o singură încercare la poartă până la jumătatea reprizei secunde.
Dar, cu puțin peste 10 minute rămase, o revenire dramatică a început când fundașul argentinian Nicolás Otamendi l-a doborât pe Kolo Muani, acordând Franței un penalty. Mbappé a marcat din penalty pentru a face 2-1.
Tânărul de 23 de ani a egalat apoi Franța la mai puțin de două minute mai târziu cu un voleu precis în colțul de jos, lăsând Argentina uluită.
Ambele echipe au făcut presiuni pentru un câștigător, dar jocul a trecut în prelungiri.
În jumătatea de oră din prelungiri, Messi a adus Argentinei în avantaj, profitând de un recul după o salvare a portarului francez Hugo Lloris. Dar o minge de mână în zona argentiniană la câteva minute de la final a dat Franței un al doilea penalty. Mbappé a marcat pentru a finaliza primul său hat-trick într-o finală a Cupei Mondiale din 1966, lovitura de la fața locului asigurându-i Gheta de Aur a turneului.
La loviturile de departajare, portarul argentinian Emi Martinez a salvat penalty-ul lui Kingsley Coman, în timp ce Aurélien Tchouameni a șters pe lângă poartă. Argentina a marcat la toate cele patru încercări, Martinez a fost numit îngrijitor al turneului.
Messi, numit jucător al turneului, își făcea cea de-a 26-a apariție într-un meci de la Cupa Mondială, un record, în fața a aproape 89.000 de fani din Lusail, dintre care majoritatea îl susțineau pe Messi. Albicelestial.
Suporterii fanatici s-au adunat deja în centrul Buenos Aires-ului duminică dimineață, insistând că, cu sau fără victorie, statutul lui Messi de erou național a fost consolidat. „El a făcut-o, Messi a făcut-o!” strigau grupuri de petrecăreți, urcând în stații de autobuz și stâlpi de iluminat pentru a flutura steagul.
Campania Argentinei la Cupa Mondială a început cu o înfrângere senzațională cu 2–1 în fața Arabia Saudită, dar de atunci echipa a crescut în încredere. După ce a câștigat sferturile de finală împotriva Olandei la penalty-uri, Argentina a depășit Croația în semifinale, învingând-o pe secunda clasată cu 3-0 în urmă cu patru ani.
Decizia de a găzdui cel mai urmărit eveniment sportiv din lume în Qatar a atras ani de analiză și critici pentru micul stat din Golf. Cei 12 ani precedenți au fost afectați de acuzații de corupție, întrebări despre drepturile LGBT+ și îngrijorări cu privire la tratamentul celor multe mii de lucrători migranți aduși pentru a construi infrastructura turneului.
Prima țară arabă care găzduiește un mega eveniment sportiv, Qatar a cheltuit peste 200 de miliarde de dolari pentru pregătirile pentru competiția de o lună, o mare parte din aceasta fiind destinată proiectelor majore, cum ar fi un nou sistem de metrou și șapte noi stadioane cu aer condiționat.
Pentru FIFA, turneul a contribuit la generarea de venituri de 7,5 miliarde de dolari pe parcursul ciclului de patru ani, comparativ cu 6,4 miliarde de dolari pentru Rusia în 2018.
Raportare suplimentară de Lucinda Elliott în Buenos Aires
Sursa: www.ft.com
