Centrele de date au consumat 222 de miliarde de litri de apă în 2025. De ce economia la răcire cere mai mult curent

Operatorii de centre de date se confruntă cu un compromis direct între apă și electricitate. Sistemele cu circuit închis pot reduce consumul direct de apă, dar lichidul recirculat trebuie răcit, iar aerul pus în mișcare pentru acest proces poate crește necesarul de energie.

Presiunea vine din extinderea infrastructurii pentru inteligență artificială. Centrele de date pentru AI folosesc tot mai multă putere de calcul, iar procesoarele și cipurile generează căldură în timpul funcționării. Cipurile pot ajunge la temperaturi de peste 80 de grade Celsius și au nevoie de răcire constantă.

Sistemele care economisesc apă nu elimină costul energetic

Rystad Energy estimează că, fără măsuri de adaptare, consumul de apă al centrelor de date s-ar apropia de o triplare în cinci ani. Măsurile de limitare a creșterii ar putea menține consumul sub dublarea nivelului actual.

În sistemele cu circuit închis, lichidul circulă direct prin servere, cât mai aproape de cipuri, și este refolosit în loc să consume apă în procesul de răcire. Schimbarea reduce apa folosită direct în instalație, nu și restul amprentei hidrice.

Andy Masley, cercetător independent specializat în inteligență artificială și centre de date, explică faptul că reducerea apei vine cu un compromis tehnic. Chiar și într-un circuit închis, lichidul trebuie răcit, iar această etapă poate cere mai multă electricitate.

Nvidia susține că sistemul său DSX, destinat proiectării și administrării centrelor de date pentru inteligență artificială, poate elimina aproape complet consumul de apă în anumite instalații. Compania mai afirmă că poate limita energia suplimentară folosind lichid de răcire la aproximativ 45 de grade Celsius.

Temperatura invocată de Nvidia este peste nivelul la care funcționau majoritatea sistemelor cu circuit închis în 2024. Potrivit Uptime Institute, cele mai multe astfel de sisteme operau în jurul temperaturii de 32 de grade Celsius.

Josh Parker, responsabilul Nvidia pentru sustenabilitate, spune că în multe cazuri sunt suficiente ventilatoare simple pentru circularea aerului. În zonele cu temperaturi extreme sau în timpul valurilor de căldură poate fi însă nevoie de aer răcit sau de evaporarea apei.

Calculul real include și apa folosită pentru curent și echipamente

Consumul direct de apă al unui centru de date reprezintă doar o parte din amprenta hidrică a infrastructurii de inteligență artificială. Apa este folosită și pentru producerea electricității care alimentează centrele de date, precum și pentru fabricarea cipurilor și serverelor.

În Statele Unite, utilizarea indirectă a apei asociată infrastructurii centrelor de date poate ajunge la aproximativ de două ori cantitatea consumată direct de centrul de date.

Microsoft, Amazon Web Services și Meta au declarat că folosesc sisteme cu circuit închis despre care susțin că nu produc pierderi nete de apă. Cantitatea totală de apă utilizată de Microsoft și AWS a crescut între 2022 și 2025, pe măsură ce infrastructura lor de centre de date s-a extins.

În același timp, eficiența utilizării apei s-a îmbunătățit cu 25% la Microsoft și cu 37% la AWS, potrivit celor mai recente rapoarte de sustenabilitate ale companiilor. Comparația directă între operatori rămâne dificilă, pentru că nu există o metodă uniformă prin care companiile să raporteze impactul asupra mediului.

Modernizarea unui centru de date vechi pentru folosirea unor sisteme mai eficiente din punctul de vedere al consumului de apă poate fi costisitoare. Minh K. Le, cercetător Rystad responsabil de studiile privind centrele de date și hidrogenul, atrage atenția că instalațiile vechi sunt, de regulă, mai mici și mai puțin puternice decât cele construite în prezent și necesită, prin urmare, mai puțină răcire.

În Statele Unite, centrele de date se confruntă cu o opoziție publică tot mai mare din cauza cantităților de apă și energie consumate.

Shaolei Ren, profesor de inginerie la University of California, Riverside, spune că apa este în general mult mai ieftină decât electricitatea. Din acest motiv, companiile nu au întotdeauna un stimulent financiar puternic pentru a reduce consumul de apă, iar presiunea vine mai ales din partea comunităților și a opiniei publice.