Dizzy Gillespie pentru președinte! Revizitarea campaniei iluzorii din 1964 a gigantului jazzului

Un pop quiz pentru alegerile din 2024. Cine a fost cel mai faimos – ca să nu mai vorbim de cel mai amuzant – candidat prezidențial din partea unui partid terț din istoria Statelor Unite? Răspunsul nu este comediantul Pat Paulsen (care a candidat în mod repetat din 1968 încoace). Nu Ross Perot (în ’92 și ’96). Nu Ralph Nader, Jill Stein, Kanye West, sau chiar înnebunitor, derutant Robert F. Kennedy Jr.

Răspunsul este John Birks „Dizzy” Gillespie, legendarul trompetist de jazz, compozitor și inovator, care a candidat ca independent în 1964 împotriva actualului democrat Lyndon B. Johnson și a candidatului republican de extremă dreapta Barry Goldwater.

De-a lungul carierei sale de peste 50 de ani, Gillespie a fost sărbătorit nu numai ca un mare muzician de jazz – un adevărat gigant al genului – ci, la fel ca Louis Armstrong și Fats Waller înaintea sa, ca un artist magistral. De fapt, în calitate de pianist contemporan de jazz Bill Charlap observă: „Dizzy era atât de amuzant pe scenă, încât de multe ori ascundea ce muzician genial și uimitor era”. Colosul saxofonist în vârstă de 93 de ani Sonny Rollins, care a lucrat frecvent cu Dizzy, este de acord, spunându-mi că publicul îl privea pe Gillespie la fel ca pe Armstrong, „ca pe un amuzant, un comediant aproape, la fel ca pe un muzician”.

În memoriile sale, To Be, or Not…to Bop, Gillespie afirmă că campania sa prezidențială „a început în mare parte ca urmare a Marșului de la Washington pentru locuri de muncă și libertate din 1963 și a Festivalului de jazz de la Newport”. Cu toate acestea, el făcea campanie în mod activ – nu mai puțin cu butoane și bannere – cel puțin încă din luna februarie a acelui an, la clubul de noapte Blackhawk din San Francisco, cu mult înainte ca marșul istoric al lui Martin Luther King Jr. din august 1963 să fie conceput. „Nu a fost doar o cascadorie publicitară”, a scris el mai târziu în memoriile sale. „Am ținut discursuri de campanie și am mobilizat oamenii. Am vrut să văd câte voturi pot obține și câți oameni cred că aș fi un președinte bun.”

Politica lui Gillespie a ajuns și pe scena orchestrei. În cea mai mare parte a anului 1963, seturile sale au fost o combinație de spectacole obișnuite de jazz modern, inclusiv standarde originale precum „A Night in Tunisia” și „Con Alma”, împletite cu retorică de campanie semi-serioasă. Până în septembrie, campania – pe atunci condusă oficial de Jean Gleason, soția lui Ralph J. Gleason, criticul de jazz care a devenit mai târziu editor fondator al Rolling Stone– era în plină desfășurare. În acea lună, când Gillespie a cântat la cea de-a șasea ediție anuală a Monterey Jazz Festival, Down Beat a raportat că nu numai că au fost oferite și vândute produse „Dizzy for President” pe tot parcursul festivalului, dar Gillespie și Gleason au strâns deja peste 1 000 de semnături pe o petiție pentru a-l pune oficial pe buletinul de vot în California.

Legendarul basist Ron Carter, acum în vârstă de 87 de ani, a fost membru al marelui cvintet al lui Miles Davis din acea perioadă și a cântat și la Monterey în acel an. El spune despre campania lui Gillespie: „Am tratat-o cu toții ca pe o glumă. Ca indivizi, ni se cerea adesea să cântăm pentru a crește gradul de conștientizare a candidaților la președinție. „Candidatura” lui Dizzy a fost aceea de a-i face pe oameni să știe că noi nu cântăm doar muzică, ci că ne interesează cine va fi următorul președinte.”

Câteva săptămâni mai târziu, candidatul a fost invitat să ia cuvântul la University of the Pacific din Stockton, California, răspunzând mai ales la întrebările mulțimii care fuseseră scrise în prealabil și citite apoi de Gleason. Gillespie a vorbit cu autoritate despre subiecte precum dacă muzicienii născuți în străinătate ar putea concura cu omologii lor americani (a răspuns afirmativ, dar într-o manieră indirectă) și efectul alcoolului și al narcoticelor asupra interpretării unui muzician (a fost categoric împotriva acestora). Când a fost întrebat dacă jazzul își va pierde simțul distracției odată ce se va transforma într-un fel de muzică de protest, potrivit Down Beat, a avut un răspuns concludent și precis: „Jazzul ar trebui să treacă prin toate experiențele umane – furie, râs, distracție și tristețe”.

La acea vreme, arhiconservatoarea John Birch Society era în creștere. Candidatura lui Gillespie a fost, în felul său, o încercare de a respinge atât establishmentul politic, cât și creșterea forțelor de dezbinare din viața americană. Într-adevăr, în loc să condamne extrema dreaptă, Gillespie, mereu incluziv, a recunoscut că ar fi dispus să ia în considerare un „John Bircher” în cabinetul său. „Vedeți”, a spus el, „am avea nevoie de opoziție”. La un alt moment în timpul campaniei, adepții săi au început să se autointituleze „Societatea John Birks” – atât ca o contrapondere la conservatorism, cât și ca o referință codificată la propriul său nume.