Doar 1% din cele 1,1 miliarde de lire sterline pierdute în cadrul schemei de afaceri Covid au fost recuperate

Doar 1% din suma estimată de 1,1 miliarde de lire sterline pierdută din programul guvernamental de sprijinire a întreprinderilor Covid în Anglia ca urmare a fraudei și erorilor a fost recuperată până în prezent, a declarat organismul de supraveghere a cheltuielilor publice într-un raport care îndeamnă miniștrii să învețe lecțiile din acest program.

„Majoritatea covârșitoare” a fraudei și a erorilor a avut loc în timpul întruchipării inițiale a schemei de subvenții lansate în martie 2020, care nu a necesitat verificări prealabile de plată, a declarat Biroul Național de Audit (NAO) în raportul său privind eforturile grăbite.

Totalul de 1,1 miliarde de lire sterline pierdut în subvenții a reprezentat puțin sub 5% din totalul schemei, potrivit statisticilor departamentului de afaceri. Cele mai recente cifre ale banilor recuperați, colectate de către Departamentul pentru afaceri și Comerț (DBT), recent redenumit și citat de NAO, au arătat că doar 11,4 milioane de lire sterline au fost recuperate – 1% din suma pierdută.

Raportul prezintă viteza uriașă cu care au fost dezvoltate și lansate cele opt scheme separate de subvenții pentru întreprinderi, administrate de autoritățile locale, observând că Departamentul pentru afaceri a fost solicitat de către Trezorerie abia la sfârșitul lunii februarie să examineze modul în care ar putea funcționa un astfel de sistem.

Prima versiune a început de la 11 martie, cu o a doua la 17 martie. La 19 aprilie, potrivit raportului, autoritățile locale au efectuat 484.000 de plăți în valoare totală de 6 miliarde de lire sterline, mai mult de 50% din totalul distribuit în ceea ce a fost cel mai mare program de sprijin de acest tip, dincolo de schema de concediu.

Lucrurile nu au fost ajutate de lipsa unui plan de urgență comun între administrația locală și cea națională privind modul de sprijinire a întreprinderilor în cazul unei situații de urgență, a declarat NAO, consiliile auzind în general despre noile programe doar atunci când au fost anunțate public, moment în care se ocupau deja de întrebările întreprinderilor locale.

Un rezultat al calendarului accelerat a fost valul inițial de fraude și erori. Versiunile ulterioare ale subvențiilor nu numai că au folosit verificări prealabile, dar au avut acces la informații locale mult mai precise despre întreprinderi.

Raportul solicită ca DBT și Trezoreria, în colaborare cu consiliile, să elaboreze până la sfârșitul acestui an planuri oficiale de urgență privind un sprijin financiar similar în cazul unei viitoare situații de urgență națională, folosind lecțiile sistemului Covid.

Gareth Davies, șeful NAO, a declarat că departamentul de afaceri și guvernul local „merită credit pentru că au lucrat rapid pentru a stabili și distribui subvenții pentru întreprinderi”, dar că impactul total al fraudei și al erorilor a rămas neclar.

„guvernul nu cunoaște încă impactul acestor subvenții – în ceea ce privește menținerea locurilor de muncă sau cât de mult sprijin ar fi putut fi acordat întreprinderilor care nu aveau nevoie de el. În lipsa unei astfel de evaluări, o judecată globală privind valoarea pentru bani a schemelor rămâne deschisă”, a spus el.

„Experiența guvernului de a lucra în viteză cu autoritățile locale pentru a canaliza sprijinul financiar în timpul pandemiei oferă lecții importante în cazul în care se vor produce crize similare. Noul Departament pentru afaceri și Comerț poate folosi acum aceste lecții pentru a îmbunătăți planificarea de urgență și pentru a consolida rezistența guvernului pentru a răspunde la viitoarele urgențe naționale.”