Proiecte de ultimă generație asigură o investiție de 6,6 milioane de lire sterline pentru a consolida aprovizionarea Regatului Unit cu materiale esențiale pentru magneți

Agenția britanică pentru inovație, Innovate UK, a anunțat o investiție de 6,6 milioane de lire sterline în proiecte de cercetare care au ca scop consolidarea lanțului de aprovizionare cu minerale esențiale pe care ne bazăm în fiecare zi.

Concursul „Materiale critice pentru magneți” face parte din programul CLIMATES, anunțat în februarie, care a alocat 15 milioane de lire sterline de finanțare guvernamentală pentru cercetări de ultimă oră în vederea consolidării aprovizionării cu materiale critice. Acest lanț de aprovizionare reprezintă o oportunitate uriașă pentru întreprinderile din Regatul Unit; se estimează că piața mondială a elementelor de pământuri rare (REE) va crește de la 2,5 miliarde de dolari la 5,5 miliarde de dolari până în 2028. (Fortune business Insights)

Astăzi, 16 proiecte de inovare din Regatul Unit au fost anunțate ca fiind câștigătoare ale primei competiții. În total sunt 40 de organizații care primesc finanțare. 27 sunt întreprinderi (dintre care 22 sunt IMM-uri) și 13 sunt universități sau organizații de cercetare și tehnologie (RTO).

Mike Biddle, director executiv pentru Net Zero la Innovate UK, a declarat: „Prin reciclarea și recuperarea magneților valoroși de pământuri rare, reducem impactul extracției asupra mediului, economisim energie și creăm un lanț de aprovizionare rezistent pe o piață globală în creștere. Aceste materiale sunt fundamentale pentru a construi o economie net zero, așa că avem nevoie de o modalitate durabilă de acces la aceste materiale esențiale și pentru ca inovarea să prospere în armonie cu gestionarea responsabilă a resurselor. Mă bucur pentru câștigătorii concursului nostru, care și-au demonstrat angajamentul în acest sens prin realizarea acestui lucru și le urez succes în proiectele lor de inovare.”

Ministrul pentru investiții, Dominic Johnson, a declarat: „Mineralele critice sunt de o importanță vitală pentru economia noastră, iar finanțarea acordată astăzi pentru aceste proiecte de ultimă oră ne va ajuta să consolidăm și mai mult lanțul de aprovizionare al industriei.

„Există oportunități uriașe pentru firmele din Regatul Unit pe piața în plină expansiune a elementelor de pământuri rare și felicit câștigătorii pentru succesul lor de a contribui la stimularea acestei creșteri; un mod strălucit de a da startul Summitului de investiții din Irlanda de Nord din această săptămână.”

Printre câștigători se numără Ionic Technologies Ltd, cu sediul în Belfast, specializată în reciclarea magneților pentru a permite crearea unor lanțuri de aprovizionare cu pământuri rare durabile și trasabile. Compania a reușit să obțină finanțare pentru două proiecte CLIMATES: în parteneriat cu British Geological Survey, Ionic Technologies va finaliza un studiu de fezabilitate al unei fabrici comerciale de reciclare a magneților în Belfast. Celălalt proiect are ca scop dezvoltarea unui lanț de aprovizionare circular și trasabil de pământuri rare pentru aplicații în motoarele pentru vehicule electrice în Marea Britanie, în parteneriat cu Less Common Metals (LCM) și Ford Technologies.

Thomas Kelly, directorul general al Ionic Technologies, a declarat: „Ambele companii au fost înființate de Ionic Technologies: „Finanțarea oferită prin intermediul parteneriatului cu Innovate UK, precum și oportunitatea de a lucra cu organizații orientate spre scop și inovatoare pe care o oferă proiectele, adaugă o valoare semnificativă activității noastre. Ionic Technologies conduce lanțul de aprovizionare emergent pentru pământurile rare și capacitatea acestuia de a satisface cererea tot mai mare de minerale critice în Marea Britanie și în străinătate. Acest lucru va permite Regatului Unit să își îndeplinească ambițiile Net Zero, deservind tehnologiile regenerabile, cum ar fi energia eoliană și fabricarea de vehicule electrice.”

Un alt proiect inovator care a reușit să obțină cu succes investiții este o colaborare între EMR, HyProMag Ltd, Offshore Renewable Energy Catapult, Magnomatics și Universitatea din Birmingham, care vizează dezafectarea și reciclarea durabilă a turbinelor eoliene offshore.

Prima generație de turbine eoliene se apropie acum de sfârșitul duratei de viață, iar dezafectarea lor în mod durabil reprezintă o provocare cu multiple fațete. Proiectul își propune să facă parte dintr-un program de dezafectare cu emisii reduse de dioxid de carbon, care să permită recuperarea elementelor de pământuri rare utilizate la construcția lor.

Nick Mann, directorul general de operațiuni al HyProMag, a declarat: „Ambele proiecte sunt în curs de realizare: „Suntem foarte entuziasmați de acest proiect inovator și de oportunitatea de a dezvolta în continuare lanțul de aprovizionare britanic pentru reciclarea magneților de pământuri rare cu sprijinul Innovate UK și al unui consorțiu excelent de parteneri de proiect. Acest proiect va aborda obstacolele din calea reciclării magneților permanenți de la turbinele eoliene, deblocând efectiv o nouă sursă internă de pământuri rare.”

O colaborare între Materials Nexus (MatNex) și Less Common Metals (LCM) a primit, de asemenea, investiții. Proiectul are ca scop reducerea considerabilă a utilizării elementelor grele de pământuri rare în magneții permanenți de înaltă performanță, fără a afecta performanța.

Scopul noilor materiale pentru magneți este de a fi mai ieftine, mai durabile și, prin reducerea dependenței de aprovizionarea din China, de a avea un lanț de aprovizionare mult mai robust.

Dr. Jonathan Bean, director executiv al MatNex, a declarat: „Suntem încântați să avem această oportunitate de a colabora cu Innovate UK și LCM pentru a ne folosi platforma noastră de inteligență artificială în acest domeniu – și acesta este doar unul dintre multele materiale îmbunătățite pe care plănuim să le dezvoltăm.”

Albert Slot, directorul general al LCM, a declarat: „Ambele companii au fost implicate în acest proiect: „Materialele critice sunt esențiale pentru diverse aplicații de înaltă tehnologie, inclusiv pentru vehiculele electrice, sistemele de energie regenerabilă, dispozitivele medicale și tehnologia informației, și sunt adesea supuse vulnerabilităților lanțului de aprovizionare. Investind în proiecte precum acesta, există potențialul de a revoluționa procesele de producție a acestor materiale, reducând astfel dependența de surse străine și sporind controlul intern.”