Realitatea toxică cu care se confruntă Bramley și nu numai

Bramley, un sat pitoresc din Surrey, s-a trezit copilul poster nefericit pentru o boală modernă care afectează Marea Britanie: dispariția responsabilității.

Ceea ce a început ca o duhoare misterioasă în pivnița unui pub s-a transformat într-un dezastru ecologic și birocratic în toată regula, cu benzină infiltrată în pământ și autorități locale care ridică din umeri. O benzinărie deținută cândva de Co-op și administrată acum de Asda pierde combustibil de ani de zile, provocând daune semnificative mediului, locuitorilor și mijloacelor lor de subzistență. Dar cea mai tulburătoare parte a acestei saga? Nimeni nu vrea să își asume responsabilitatea.

Pentru cei din afară, povestea necazurilor din Bramley pare un coșmar kafkian. O țeavă spartă de sub depozitul Asda a scurs combustibil în sistemul de apă al satului, contaminând rezervele, omorând peștii și forțând înlocuirea țevilor. Din luna mai, 600 de gospodării nu au mai putut bea apă de la robinet în siguranță. Thames Water face tot ce îi stă în putință, dar locuitorii au rămas cu un sat marcat de lucrări rutiere constante și de întreruperea activităților comerciale, în timp ce casele lor se află acum pe o pată toxică de benzină. Preocupările lor cu privire la valoarea proprietăților par să nu aibă ecou.

Asda, proprietarul actual al benzinăriei, s-a distanțat magistral, catalogând problema drept „istorică”. Lanțul de supermarketuri este acum deținut majoritar de gigantul de capital privat TDR Capital, un fapt care nu face decât să sporească sentimentul de neglijență corporativă fără chip. Între timp, Consiliul comitatului Surrey pasează responsabilitatea către Consiliul comitatului Waverley, care pretinde că nu are autoritatea de a interveni. Agenția de Mediu, invocând o anchetă în curs, rămâne tăcută, în timp ce Agenția de Securitate Sanitară din Regatul Unit afirmă că rolul său este „mai degrabă consultativ decât de reglementare”.

Președintele Asda, Lord Rose, despre care s-a aflat săptămâna aceasta că îl înlocuiește pe Mohsin Issa, a declarat la o reuniune a locuitorilor din sat că nu va exista „o soluție rapidă”.

Pentru locuitorii din Bramley, această constelație de agenții, consilii și companii există în teorie pentru a-i proteja. Cu toate acestea, atunci când micul lor sat a fost aruncat în criză, fiecare organism a arătat cu degetul în altă parte, lăsându-i pe săteni să se confrunte cu o realitate enervantă: atunci când ceva nu merge bine, nimeni nu este pregătit să își asume responsabilitatea. Nu este doar o problemă localizată, ci este emblematică pentru o problemă mult mai amplă în Marea Britanie de astăzi.

Această îndepărtare de responsabilitate este un aspect pe care Dan Davies îl explorează în cartea sa The Unaccountability Machine, care prezintă o imagine sumbră a modului în care sistemele mari sunt structurate pentru a evita responsabilitatea. Dansul kafkian al pasării responsabilității observat la Bramley este un exemplu perfect a ceea ce Davies numește „chiuveta responsabilității” – un loc în care procesul decizional este atât de fragmentat încât nimeni nu este niciodată de vină atunci când lucrurile merg prost. Bramley a devenit un simbol involuntar al acestei maladii moderne, în care birocrațiile și corporațiile întinse și-au pierdut capacitatea, sau poate dorința, de a răspunde la problemele oamenilor cu altceva decât indiferență.

Saga Bramley nu este doar o întâmplare ciudată; este rezultatul unei tendințe îndelungate către lipsa de responsabilitate. Este o mentalitate care a început în primele zile ale structurilor corporative, deoarece răspunderea limitată permitea investitorilor să culeagă roadele riscului fără a suporta toate consecințele eșecului. Davies explică faptul că acest lucru avea sens atunci când riscul era distribuit între acționarii individuali, precum o văduvă care își investește economiile într-o companie feroviară. Cu toate acestea, în lumea de astăzi, de aceste protecții beneficiază giganții capitalului privat și corporațiile multinaționale, care sunt ferite de orice vină atunci când lucrurile merg prost.

Așadar, ce se întâmplă atunci când sistemul devine atât de greoi încât buclele de feedback dintre acțiune și consecință se rup complet? Pentru locuitorii din Bramley, aceasta înseamnă că sunt nevoiți să navigheze printr-un labirint de agenții și autorități, dintre care niciuna nu pare să aibă vreun interes real în rezolvarea problemei. Companii precum Asda, susținute de capital privat, sunt fericite să afirme că problema este anterioară proprietății lor, lăsând sătenii frustrați și simțindu-se abandonați. Este un joc de „pasează parcela” fără învingător, doar cu învinși.

Davies sugerează că sistemele construite pentru a gestiona complexitatea lumii moderne rup adesea legătura directă dintre procesul decizional și responsabilitate. Pe măsură ce organizațiile se dezvoltă și procesele devin mai industrializate, cei din cadrul lor își pierd simțul de agenție. Nu este vorba de faptul că nimănui nu-i pasă, ci de faptul că ei operează într-un cadru conceput pentru a împiedica pe cineva să se preocupe. Este ceea ce Davies compară cu o „pisică decerebrată” – un sistem care poate funcționa, din punct de vedere tehnic, dar care nu are capacitatea de a răspunde în mod semnificativ la problemele din lumea reală.

Pentru locuitorii din Bramley, acest sistem rece și lipsit de pasiune este mult prea real. Ei se confruntă cu frustrarea de a vorbi cu funcționari de nivel inferior care pur și simplu nu au puterea sau autoritatea de a lua măsuri decisive. În multe privințe, problema depășește specificul scurgerii de benzină: ea se referă la o criză mult mai amplă în instituțiile și corporațiile noastre, unde dorința de eficiență și profit a făcut invizibile problemele la scară umană.

Ceea ce este deosebit de condamnabil este constatarea că acest lucru ar fi putut fi evitat dacă cuiva, undeva, i-ar fi păsat suficient pentru a acționa mai devreme. Într-o perioadă mai simplă, o scurgere ar fi fost reparată, s-ar fi prezentat scuze și s-ar fi oferit compensații. Dar acum, chiar și stabilirea cui îi aparține problema pare imposibilă. Locuitorii sunt lăsați într-un vid, în care interesele corporatiste, administrația locală și agențiile naționale pretind că problema trebuie rezolvată de altcineva.

Adevărul este că sistemul a fost conceput pentru a-i dezamăgi. Creșterea proprietății private, fragmentarea responsabilității de reglementare și erodarea puterii autorităților locale contribuie la o cultură în care este ușor să te sustragi responsabilității. Și dacă nu se schimbă nimic, experiența Bramley nu va fi unică. Alte sate, orașe și comune din întreaga țară s-ar putea trezi în curând prinse în rețele similare de indiferență și inactivitate.

Situația dificilă a orașului Bramley este un avertisment. Ea arată ce se întâmplă atunci când responsabilitatea este lăsată să treacă printre fisuri, când sistemele sunt concepute pentru a proteja organizațiile mai degrabă decât persoanele pe care le deservesc. Dacă nu începem să abordăm aceste probleme de responsabilitate, întrebarea nu va fi dacă un alt sat suferă, ci cât de repede se va întâmpla.

Richard Alvin

Richard Alvin este un antreprenor în serie, fost consilier al guvernului britanic în domeniul afacerilor mici și profesor onorific de afaceri la Universitatea Lancaster.

Câștigător al premiului London Chamber of Commerce business Person of the year și Freeman of the City of London pentru serviciile sale în domeniul afacerilor și al carității. Richard este, de asemenea, Group MD al Capital business Media și al companiei de cercetare a afacerilor IMM-urilor Trends Research, considerat unul dintre cei mai importanți experți din Marea Britanie în sectorul IMM-urilor și un investitor înger activ și consilier pentru companiile nou înființate.

Richard este, de asemenea, gazda emisiunii Save Our business, o emisiune de televiziune americană de consiliere în afaceri.