Un virolog de la Institutul Național de Cancer din SUA, Chris Buck, a creat o bere artizanală tulbure care, susține el, poate lupta împotriva virusurilor de origine animală. Lucrând independent de agenția guvernamentală, omul de știință a testat băutura pe el însuși și a confirmat că sistemul său imunitar a început să producă anticorpii necesari pentru a se apăra.
Cum funcționează berea-vaccin?
La bază stă o drojdie de bere modificată genetic. Buck a proiectat-o să producă proteine virale inofensive de la poliomavirusul BK, un virus care poate cauza afecțiuni cerebrale și cardiovasculare, ba chiar și cancer de vezică urinară. Asemenea vaccinurilor anti-COVID, aceste proteine sunt cele care declanșează producția de anticorpi protectori.
„Ideea este, de fapt, să luăm drojdie vie, cea care face berea, și să punem un vaccin în interiorul ei. Făcând asta, poți determina drojdia să provoace un răspuns imunitar”, a explicat Buck într-un videoclip explicativ. Dar de ce tocmai bere? Se pare că drojdia este un vehicul mult mai eficient pentru proteină, reușind să o transporte în siguranță prin acidul gastric din stomac până în intestin, unde se eliberează.
„Și apoi sistemul imunitar poate vedea cu ușurință proteina care a fost protejată după ce ai administrat-o pe cale orală”, a adăugat virologul.
Experimentul personal al omului de știință
Pentru a-și testa invenția, Buck a băut între una și două halbe de bere-vaccin în fiecare zi, timp de cinci zile consecutive. Ulterior, a administrat două doze de rapel, tot de câte cinci zile, la cinci și, respectiv, șapte săptămâni distanță. Nu au existat efecte secundare semnificative.
Testele de sânge efectuate după consum au arătat că organismul său a produs anticorpi pentru două tipuri de poliomavirus BK. Motivația sa pare să vină dintr-o pasiune mai veche. „Produc bere artizanală, cu pauze, de 30 de ani. Când am văzut că hrănirea șoarecilor de laborator cu drojdie de bere modificată ar putea induce răspunsuri protectoare de anticorpi împotriva virusului pe care îl studiez, primul meu gând a fost: ‘ei bine, cu siguranță pot face asta acasă’”, a explicat el.
Controverse și probleme cu autoritățile
Numai că, lucrurile nu sunt chiar așa de simple. Un comitet de etică în cercetare de la Institutele Naționale de Sănătate (NIH) i-a comunicat inițial lui Buck că nu se poate auto-experimenta consumând berea. În luna februarie, virologul a fost plasat în concediu administrativ plătit, în așteptarea unei investigații a cărei natură nu a fost clarificată. Buck a declarat că intenționează să depună o plângere.
În opinia sa, preocupările că vaccinurile ar trebui dezvoltate doar sub procesul de aprobare al Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) ignoră faptul că „multe alimente sunt cunoscute pentru proprietățile lor medicinale, asemănătoare medicamentelor.”
El a mers chiar mai departe. „Dacă ceva se află deja în lanțul alimentar și nu pare să cauzeze probleme, atunci producătorul poate spune pur și simplu, uite, este general recunoscut ca fiind sigur, deoarece este deja acolo și nu știm să existe probleme”, a declarat Buck pentru The Times. Între timp, a lansat o organizație non-profit, Gusteau Research Corporation, pentru a-și continua munca.
O idee periculoasă sau o soluție pentru sceptici?
Criticii se tem că un astfel de plan s-ar putea întoarce împotriva comunității științifice, alimentând și mai mult sentimentele anti-vaccin. Michael Imperiale, virolog și profesor emerit la Universitatea din Michigan, a tras un semnal de alarmă.
„În acest moment, comunitatea științifică trebuie să se gândească la tot ce face și să răspundă la întrebarea: ‘Ceea ce facem va provoca și mai multă neîncredere în rândul publicului?’”, a spus Imperiale.
O temere legitimă.
Iar Buck susține că a discutat cu persoane anti-vaccin care s-au arătat interesate de ideea sa. „Din punctul meu de vedere, oamenii de știință instituționali au de obicei prea multă încredere în autoritatea instituțională, în timp ce sunt prea superficiali în a respinge toți oamenii de știință independenți ca fiind vânzători periculoși de leacuri miraculoase”, a replicat el.
Dincolo de controversele etice, rămâne o problemă de fond. Consumul oricărei cantități de alcool a fost legat de un risc mai mare de cancer, iar datele federale din SUA (țara unde a fost dezvoltat experimentul) arată că mai mult de jumătate dintre americani consumă alcool.
