Cercetătorii au identificat o clasă de celule imunitare esențiale în controlul pe termen lung al infecției cu HIV, fără a fi necesare medicamente. Două studii publicate în revista Nature cu ocazia Zilei Mondiale de Luptă împotriva SIDA evidențiază rolul celulelor T de tip CD8, care prezintă trăsături asemănătoare celulelor stem. Această descoperire ar putea oferi o nouă speranță pentru milioane de pacienți care depind de tratamente zilnice.
### Ce înseamnă vindecarea funcțională a HIV
De la începutul crizei HIV/SIDA, aproximativ 91 de milioane de persoane au fost infectate cu virusul HIV. Până în prezent, doar un număr limitat de indivizi au reușit să elimine complet virusul, cazurile fiind asociate cu transplanturi riscante de celule stem pentru tratamentele cancerului. Medicamentele antiretrovirale (ARV) reușesc să reducă semnificativ nivelul virusului în sânge și țesuturi. Totuși, „rezervoarele” de celule care conțin ADN-ul viral latent rămân active în organism. În momentul în care pacienții opresc tratamentele, virusul reapară aproape întotdeauna în câteva săptămâni.
Vindecarea funcțională se referă la capacitatea sistemului imunitar de a întârzia sau chiar de a preveni revenirea virusului. Aceasta ar putea fi o soluție pentru cei care au dificultăți în a urma un regim zilnic de medicamente. În cazul în care această abordare este perfecționată, ar putea oferi un control mai eficient asupra HIV decât medicamentele actuale.
### Celulele T de tip CD8, biomarkerul pentru vindecarea HIV
Studiile recente au demonstrat că precursorii celulelor T killer, echipate cu receptori CD8, sunt strâns legați de controlul pe termen lung al HIV. Acești precursori au capacitatea de a se multiplica mai ușor la pacienții care reușesc să controleze virusul. Steve Deeks, medic clinician HIV la Universitatea din California, San Francisco, a afirmat că aceste celule ar putea reprezenta biomarkerul necesar pentru o potențială vindecare.
Dennis Burton, imunolog la Scripps Research, a subliniat importanța acestor descoperiri, sugerând că ele ar putea deschide noi posibilități pentru intervenții imune.
### Studiul UCSF: Controlul virusului de către participanți
Echipa de cercetători de la UCSF a recrutat 10 pacienți pentru a participa la un studiu în care le-au administrat infuzii de anticorpi neutralizanți larg eficienți (bNAbs), capabili să neutralizeze o varietate de variante HIV. De asemenea, s-a utilizat un vaccin experimental și un medicament destinat reducerii rezervelor virale. Dintre participanți, șapte au reușit să controleze virusul pentru o perioadă extinsă, inclusiv Tom Perrault, un pacient din San Francisco care a reușit să stea patru luni fără medicamente.
Rachel Rutishauser, co-autoare a studiului, a menționat că observațiile din acest experiment sunt fără precedent în comparație cu intervențiile anterioare. Perrault a explicat că, deși tratamentele ARV funcționează bine pentru el, îngrijorările legate de inflamația provocată de HIV rămân.
### Studiul Ragon Institute confirmă descoperirea
Celălalt studiu, condus de imunologul David Collins de la Ragon Institute of Mass General Brigham, MIT și Harvard, a analizat probe de sânge de la participanți din patru studii. Aceștia au întrerupt tratamentele după ce au beneficiat de ARV și bNAbs. Rezultatele au arătat că între 14% și 22% dintre acești pacienți au reușit să-și controleze infecțiile timp de cel puțin două luni, chiar și după dispariția anticorpilor din organism.
Ambele echipe de cercetare au studiat în detaliu răspunsul imunitar al pacienților care au reușit să controleze virusul. Un aspect important a fost evidențiat: celulele T de memorie cu receptori CD8 joacă un rol esențial în atacarea și distrugerea celulelor infectate cu HIV.
### Alte mecanisme care contribuie la controlul virusului
Michel Nussenzweig, cercetător specializat în mecanismele vindecării funcționale, a explicat că celulele CD8 cu caracteristici stem sunt doar una dintre multiplele căi prin care sistemul imunitar controlează virusul. Este important de menționat că o parte din acest control provine și din efectul provocat de vaccinare. Când bNAbs se atașează de HIV, acest complex stimulează răspunsurile imunității, mobilizând alte celule T pentru a menține virusul sub control.
Anticorpii autologi ai pacienților pot, de asemenea, să contribuie la acest proces. Deși aceștia nu pot controla toate variantele virale, o cercetare recentă a arătat că persoanele cu niveluri mai ridicate de anticorpi autologi au avut șanse mai mari de a controla virusul pe termen lung.
### Implicațiile descoperirii pentru viitorul tratamentului
Sharon Lewin, director al Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, a comentat despre importanța acestor descoperiri. Ea a subliniat că noile informații despre celulele T CD8 stem reprezintă o parte crucială din povestea vindecării HIV. Eforturile de a găsi metode de stimulare a acestor celule sunt esențiale pentru viitorul tratamentului.
Aproximativ 40 de milioane de oameni trăiesc cu HIV la nivel global. Deși progresele recente în tratamente au schimbat percepția asupra infecției, pacienții continuă să depindă de un cocktail de medicamente antiretrovirale pe parcursul întregii vieți. Stimularea celulelor CD8 stem ar putea oferi o soluție pentru a reduce dependența de tratamentele zilnice, iar cercetările continuă pentru a înțelege cum pot fi induse aceste celule în rândul unui număr mai mare de pacienți.
