Un document istoric excepțional a ieșit la lumină după mai bine de două secole de uitare absolută în arhivele britanice. O copie extrem de rară a Declarației de Independență a SUA, tipărită în iulie 1776, a fost descoperită de un voluntar chiar într-un dosar vechi al Marinei Regale.
Descoperirea din arhivele londoneze
Descoperirea a fost făcută la sfârșitul lunii mai de Michael Scurr. Bărbatul lucra ca voluntar la Arhivele Naționale din Kew, în vestul Londrei, și cataloga materiale care nu fuseseră niciodată înregistrate în detaliu. În timp ce verifica un volum vechi de corespondență navală din secolul al XVIII-lea, a desfăcut o hârtie oarecare și a recunoscut imediat primele cuvinte: „In Congress, July 4, 1776”.
Momentul a fost, după cum a povestit chiar el, unul „cu adevărat emoționant”.
Doar 11 astfel de copii sunt cunoscute astăzi în întreaga lume, aceasta fiind singura aflată în afara teritoriului american.
Traseul documentului peste ocean
Și totuși, cum a ajuns un act american atât de important într-un dosar britanic prăfuit? Potrivit informațiilor publicate recent de Libertatea, hârtia este o copie a așa-numitei „Exeter printing”, fiind tipărită la Exeter, în statul New Hampshire, între 16 și 19 iulie 1776.
V-ați întrebat vreodată cum circulau știrile oficiale înainte de telegraf sau internet? La acea vreme, aceste foi tipărite (numite „broadsides”) aveau un singur scop clar: să răspândească rapid vestea independenței. Erau produse pe bandă rulantă și citite în public pentru ca mesajul noului stat să ajungă la cât mai mulți oameni din comunități.
Capturarea navei americane Dalton
Copia a fost cumpărată din Portsmouth de Eleazer Johnson (un susținător convins al cauzei americane), căpitanul navei corsare Dalton. Vasul avea autorizație directă de la Congresul Continental să atace navele britanice.
Numai că norocul nu a fost de partea lor pe mare. Dalton a fost capturată de o navă de război britanică în decembrie 1776, în largul coastei Spaniei. Britanicii au confiscat absolut tot ce au găsit la bord. Dincolo de comisionul navei semnat de John Hancock, Declarația de Independență nu a impresionat pe nimeni la acea vreme. A fost consemnată sec în registre drept „un alt document” și a rămas uitată printre hârtii exact 250 de ani.
Povestea echipajului si a marinarului de culoare
Dincolo de valoarea hârtiei în sine, specialiștii britanici au scos la iveală și detaliile umane din spatele acestei capturi. Echipajul navei Dalton număra aproximativ 120 de oameni: englezi, irlandezi, scoțieni, francezi, danezi, dar și bărbați care se declarau cetățeni americani.
Printre ei se afla și Daniel Cottle, descris în registre ca fiind un bărbat de culoare. Istoricii de la Arhivele Naționale consideră că el era, cel mai probabil, un bărbat de culoare liber. Până la urmă, prezența lor în Revoluția Americană nu era deloc neobișnuită, aceștia luptând de ambele părți ale conflictului armat.
După capturare, Cottle și restul echipajului au fost transferați pe o navă de pază, duși în Anglia și închiși direct la Old Mill Prison, în Plymouth. Această descoperire istorică rară vine cu puțin timp înainte ca Statele Unite să marcheze oficial 250 de ani de la adoptarea Declarației de Independență.
