Combaterea modificărilor inechitabile ale taxei de succesiune

Marți, mă voi alătura unui protest la Westminster pentru prima dată în viața mea. Da, eu – un om care se simte mai confortabil în spatele unui laptop decât în fața unui megafon, care a crezut odată că apogeul activismului rural este separarea corectă a deșeurilor reciclabile. Dar ceva m-a determinat să trec la acțiune: situația dificilă a fermierilor britanici în contextul modificărilor propuse la impozitul pe moștenire.

Acum, nu sunt fermier. Dar, timp de cinci ani, am locuit în Little Brington, un frumos sat agricol din regiunea rurală Northamptonshire. Acolo am înțeles cu adevărat esența agriculturii multigeneraționale. Familii ale căror nume au fost gravate pe aceleași câmpuri timp de secole, mijloacele lor de trai fiind legate de pământ ca niște rădăcini străvechi. Aceste familii nu lucrează doar pământul – ele sunt pământul.

Când am auzit-o pe Rachel Reeves anunțând modificările propuse la impozitul pe moștenire, prima mea reacție a fost de neîncredere. Aceste politici par să fi fost gândite într-o cameră de ecou de la Whitehall de către oameni care cred că laptele provine de la Tesco și că grâul sosește pre feliat. Noile norme, care ar putea forța familiile să vândă părți din pământurile lor pentru a plăti impozitul pe moștenire, nu le amenință doar mijloacele de subzistență – le amenință moștenirile, istoria și, sincer, securitatea noastră alimentară.

Dacă v-ați uitat vreodată la Clarkson’s Farm, veți ști despre ce vorbesc. Jeremy Clarkson, acel campion improbabil al agriculturii, a tras cortina pastorală pentru a dezvălui economia sumbră a agriculturii britanice. Un fermier poate deține 400 sau 500 de acri de teren în valoare de 10.000 de lire sterline pe acru, plus o fermă și câteva utilaje deteriorate care totalizează alte câteva milioane. Pe hârtie, ei sunt milionari. Dar în realitate? Fermierul britanic mediu se descurcă cu un profit de aproximativ 75.000 de lire sterline într-un an bun. Având în vedere condițiile meteorologice nefavorabile, fluctuația prețurilor de pe piață și creșterea vertiginoasă a costurilor, este ușor de înțeles cum bilanțul ajunge să arate ca o pildă la o glumă proastă.

Cu toate acestea, în conformitate cu aceste modificări propuse ale impozitului pe moștenire, agricultorii sunt tratați ca oligarhii bogați în bani. Imaginați-vă o familie care și-a petrecut generații întregi administrând 500 de acri de teren agricol, doar pentru a descoperi că factura fiscală la moartea patriarhului sau a matriarhului îi obligă să vândă o mare parte din averea lor. Nu este vorba doar de o lovitură financiară, ci și de o lovitură emoțională și culturală. Și se întâmplă într-un moment în care ar trebui să facem tot ce ne stă în putere pentru a proteja agricultura britanică.

Pentru că să fim clari: agricultura nu înseamnă doar câmpuri și tractoare. Este vorba despre hrănirea unei națiuni. Fermierii britanici se confruntă deja cu o concurență necruțătoare din partea importurilor ieftine și a incertitudinii iminente a acordurilor comerciale. Adăugați impozitele punitive pe moștenire și, în esență, desființați o industrie care atârnă deja de un fir de ață.

Locuința în Little Brington mi-a oferit un loc în primul rând la eroismul liniștit al vieții agricole. Îmi amintesc că mă trezeam la zumzetul tractoarelor înainte de răsăritul soarelui, că vedeam oi înghesuite împotriva vântului de iarnă și că stăteam de vorbă cu vecinii, care îți puteau spune exact ziua în care bunicul lor a cumpărat terenul pe care stăteam. Agricultura nu este doar o meserie – este o identitate, o moștenire, o chemare.

Dar este, de asemenea, necruțătoare, prost plătită și adesea ingrată. Urmărind Clarkson’s Farm, am înțeles că agricultura nu este pentru cei slabi de inimă. Este o afacere cu risc și stres ridicat, în care un sezon prost poate însemna dezastru. Și totuși, aceștia sunt oamenii care se asigură că laptele, carnea și legumele ajung în farfuriile noastre. Este o responsabilitate pe care o poartă cu demnitate, chiar și atunci când factorii de decizie politică pun mai multă greutate pe umerii lor deja încovoiați.

Acesta este motivul pentru care sunt alături de fermierii britanici marțea viitoare. Voi fi acolo în haina mea decisiv non-rurală, probabil strângând un termos de cafea și întrebându-mă cum anume să cânt fără să mă simt ca un idiot. Dar voi fi acolo și pentru că aceasta nu este doar o luptă pentru agricultori – este o luptă pentru noi toți. O luptă pentru peisajele pe care le iubim, pentru alimentele pe care ne bazăm și pentru comunitățile care fac din Marea Britanie ceea ce este.

Modificările propuse ale impozitului pe moștenire nu sunt doar o politică proastă – sunt o trădare a oamenilor care hrănesc această țară. Vorbim despre familii care muncesc șapte zile pe săptămână, 365 de zile pe an, în condiții în care majoritatea dintre noi nu ar rezista nici măcar o zi. Și totuși, se așteaptă ca ei să înghită ideea că guvernul poate interveni și le poate lua o parte masivă din avere doar pentru că au avut îndrăzneala să moară.

Nu este vorba despre un tratament special pentru agricultori, ci despre echitate. Este vorba despre recunoașterea faptului că agricultura nu este ca alte afaceri. Nu poți lichida câteva sute de acri fără să distrugi fundamental operațiunea. Nu poți pune un preț pe secole de patrimoniu. Și cu siguranță nu poți înlocui fermierii britanici cu conglomerate fără chip și să te aștepți la aceeași grijă și angajament față de pământ.

Fostul consilier laburist John McTernan a sugerat că ceea ce Starmer face fermelor este „ceea ce Thatcher a făcut minelor de cărbune”.

Deci, da, voi fi la Westminster. Și nu voi protesta doar împotriva modificărilor fiscale – voi apăra fermierii din Little Brington și de pretutindeni. Pentru oamenii care se trezesc înainte de răsărit pentru a-și îngriji turmele, care se luptă cu ploaia și zăpada pentru a-și recolta culturile, care trăiesc și respiră pământul într-un mod pe care majoritatea dintre noi nu-l vor înțelege niciodată.

Aceasta nu este doar lupta lor – este și a noastră. Pentru că atunci când fermele vor dispărea, ne vom da seama prea târziu ce am pierdut. Iar eu, unul, refuz să las să se întâmple asta fără luptă.

Dacă doriți să vă alăturați protestului de marți, 19 noiembrie, organizatorii îi roagă pe cei care intenționează să participe să se înregistreze mai întâi online, pentru a putea colabora cu Poliția Metropolitană cu privire la gestionarea numărului de participanți și, de asemenea, pentru a comunica hărți și itinerarii.

Richard Alvin

Richard Alvin este un antreprenor în serie, fost consilier al guvernului britanic în domeniul afacerilor mici și profesor onorific de afaceri la Universitatea Lancaster.

Câștigător al premiului London Chamber of Commerce business Person of the year și Freeman of the City of London pentru serviciile sale în domeniul afacerilor și al carității. Richard este, de asemenea, Group MD al Capital business Media și al companiei de cercetare a afacerilor IMM-urilor Trends Research, considerat unul dintre cei mai importanți experți din Marea Britanie în sectorul IMM-urilor și un investitor înger activ și consilier pentru companiile nou înființate.

Richard este, de asemenea, gazda emisiunii Save Our business, o emisiune de televiziune americană de consiliere în afaceri.