Potrivit unei analize oficiale a HM Revenue & Customs (HMRC), este mai probabil ca cererile de stimulente fiscale pentru întreprinderi, în valoare de miliarde de lire sterline, să nu fie conforme atunci când sunt depuse cu ajutorul unor agenți specializați.
O anchetă privind creditele fiscale pentru cercetare și dezvoltare (C&D) – scheme menite să încurajeze inovarea, dar subminate de fraude și erori – a constatat că comportamentul unor agenți a fost „în mod clar inacceptabil”.
În revizuirea sa a stimulentelor pentru inovarea întreprinderilor, HMRC a estimat că frauda și eroarea în aceste scheme finanțate de contribuabili s-au ridicat la 4,1 miliarde de lire sterline între 2020 și aprilie anul acesta. Scutirile fiscale, concepute pentru a sprijini întreprinderile care lucrează la proiecte științifice și tehnologice, costă Regatul Unit aproximativ 8 miliarde de lire sterline anual.
O investigație realizată de The Times în 2022 a dezvăluit modul în care consilierii încurajau companiile să facă afirmații dubioase, multe dintre acestea nefiind verificate de HMRC. Exemplele includeau afirmații privind crearea unui meniu vegan într-un pub.
Ca răspuns, HMRC a intensificat controlul asupra cererilor și a pus în aplicare mai multe reforme ale normelor sistemului. Într-un document publicat în paralel cu bugetul de luna trecută se afirmă că datele unui „program obligatoriu de anchetă aleatorie” au arătat că aproape una din trei cereri din eșantionul său a fost „respinsă în totalitate” deoarece „nu a avut loc nicio cercetare și dezvoltare calificată”.
În ansamblu, HMRC a estimat că, în 2021-22, peste una din patru cereri în cadrul sistemului pentru întreprinderile mici și mijlocii se datorează fraudei și erorii. Până în cel mai recent exercițiu financiar, această cifră s-a îmbunătățit la aproximativ una din șapte.
Deși se așteaptă ca agenții să ajute întreprinderile să depună cereri corecte, anchetele HMRC au arătat că „neconformitatea a fost ușor mai mare în cazul cererilor care au fost depuse cu sprijinul unui agent specializat în cercetare și dezvoltare”.
HMRC recunoaște „rolul vital” pe care îl joacă agenții, dar a observat că unii „oferă clienților sfaturi necorespunzătoare sau incorecte cu privire la ceea ce au dreptul să solicite. Acest lucru poate duce la depunerea unor cereri false de scutire de impozit pentru cercetare și dezvoltare de către clienții înșiși sau de către agenți în numele lor, crescând astfel neconformitatea”.
Revizuirea a identificat mai multe sectoare în care „este puțin probabil ca R & D”, dar care au fost „abordate de agenți fără scrupule”. Printre acestea se numără casele de îngrijire, furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor, instructorii personali, angrosiștii, comercianții cu amănuntul, pub-urile și restaurantele. Eroarea a fost considerată a fi o problemă mai mare decât frauda.
Pentru a rezolva această problemă, HMRC a desfășurat campanii de educare, scriind la mii de companii pentru a explica criteriile de calificare pentru creditele fiscale pentru cercetare și dezvoltare.
Companiile din sectoarele asociate în mod tradițional cu investițiile în cercetare și dezvoltare au raportat dificultăți în obținerea de stimulente de când HMRC a luat măsuri drastice. Cercetările efectuate de RSM UK, firmă de contabilitate și audit, au arătat că mai mult de o treime dintre întreprinderile din domeniul tehnologiei au depus o cerere de rambursare pentru activități de cercetare și dezvoltare care a fost inițial aprobată, dar ulterior contestată de HMRC, ceea ce a făcut ca întreprinderile să fie nevoite să facă rambursări.
David Blacher, partener la RSM UK, a comentat: „Concentrarea sporită asupra eliminării cererilor eronate a fost în detrimentul celor care au cu adevărat nevoie de finanțare.”
Jamie Young
Jamie este un jurnalist de afaceri experimentat și Senior Reporter la business Matters, aducând peste un deceniu de experiență în raportarea afacerilor IMM-urilor din Marea Britanie.
Jamie deține o diplomă în Administrarea Afacerilor și participă în mod regulat la conferințe și ateliere de lucru din industrie pentru a rămâne în fruntea tendințelor emergente.
Atunci când nu raportează cele mai recente evoluții în afaceri, Jamie este pasionat de mentoratul jurnaliștilor și antreprenorilor în devenire, împărtășindu-și bogăția de cunoștințe pentru a inspira următoarea generație de lideri de afaceri.
Sursa: bmmagazine.co.uk
