În suburbia Speke din Liverpool, în nord-vestul Angliei, se află o fabrică cu o lungă istorie de contribuție la efortul național colectiv.
Înființată de guvern în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a furniza medicamente pentru soldați și civili, baza britanică a companiei de biotehnologie TriRx a început ca o fabrică de penicilină.
Aproape 80 de ani mai târziu, instalația se află din nou în centrul planurilor ministeriale – de data aceasta ca una dintre cele 12 „zone de investiții” axate pe inovare din întreaga țară, menite să stimuleze creșterea economică în dificultate a Regatului Unit.
Fiecare zonă se va concentra în jurul instituțiilor de cercetare și al grupurilor industriale existente, cu un sprijin de până la 80 de milioane de lire sterline – un amestec de subvenții și scutiri de taxe – disponibil pentru a ajuta la atragerea de noi locuri de muncă și investiții private.
Liderii din administrația locală, mediul de afaceri și cel academic au salutat politica, în special capacitatea lor de a modela natura exactă a zonelor de la fața locului. Dar au avertizat, de asemenea, că noile centre trebuie să se traducă într-o creștere mai amplă a locurilor de muncă pentru ca acestea să fie considerate un succes.
David Higham, un funcționar public pensionat a cărui carieră în dezvoltarea regională nordică a cuprins mai multe guverne, a declarat că zonele au fost cele mai recente dintr-o serie de politici menite să „se bazeze pe sau să valorifice excelența științifică”, inclusiv sub ultima administrație laburistă.
Zone precum sudul Liverpool au deja o „istorie lungă” de proeminență în domeniul biofabricării, a spus el. „Deci, din perspectiva nord-vestului, aceasta pare de fapt o inițiativă rezonabilă, bazată pe dovezi …Doar că sunt atât de multe detalii care trebuie puse la punct”.
Zona din Liverpool încearcă să stimuleze clusterul său farmaceutic existent, miniștrii fiind încurajați de o investiție de 10 milioane de lire sterline angajată recent de TriRx pentru a-și extinde fabrica.
Tim Tyson, directorul executiv al TriRx, a numit zona de investiții „incredibil de benefică … pentru că arată atitudinea guvernului”.
„Ne uităm la un loc care are o relație cu industria care dorește să îmbrățișeze creșterea”, a spus el despre Speke, arătând un ecosistem „fantastic” existent de cercetare și dezvoltare biotehnologică în Liverpool și în Cheshire și Manchester din apropiere.
Investiția companiei va debloca capacitatea de producție a anticorpilor monoclonali pentru terapia medicamentoasă țintită, a căror piață se așteaptă să crească dramatic în următorul deceniu.
Cea din Liverpool a fost a doua zonă de investiții care a fost lansată, după ce luna trecută a fost numită prima zonă de investiții din South Yorkshire.
Cu toate acestea, politica a avut un început dificil, după ce premisa inițială anunțată de fostul prim-ministru Liz Truss a fost ruptă după plecarea sa din funcție în octombrie.
Truss propusese un număr nelimitat de zone – ceea ce a pus-o în conflict cu Trezoreria – care încorpora o serie de scutiri de taxe și dereglementarea unor chestiuni precum planificarea, standardele de mediu și drepturile de angajare.
Noua iterație este în schimb limitată la o duzină de zone potențiale axate pe valorificarea învățământului superior și a grupurilor industriale existente pentru a stimula creșterea, susținute de un set vag definit de subvenții și scutiri de taxe.
La optzeci de mile de Liverpool, zona din South Yorkshire încearcă să valorifice clusterul său de producție avansată.
Centrul de cercetare în domeniul producției avansate din zonă – un parteneriat de succes de 20 de ani în domeniul cercetării și dezvoltării între Universitatea din Sheffield și industrie – a primit luna trecută un grant de cercetare de 29,5 milioane de lire sterline de la Institutul de Tehnologie Aerospațială. Acesta va finanța un proiect condus de Boeing pentru fabricarea de componente compozite.
Steve Foxley, directorul executiv al AMRC, a salutat impulsul suplimentar oferit de statutul de zonă de investiții și a declarat că rolul central al învățământului superior în această politică este esențial.
„Cred cu adevărat că, cu ajutorul zonelor de investiții, pot atrage investiții de la partenerii industriali cu care lucrăm”, a spus el despre companii precum Boeing, Rolls-Royce, Spirit AeroSystems și McLaren.
Accentul pus pe clusterele economice existente și faptul că zonele individuale – inclusiv cele cu primari – au avut „o anumită autonomie” în ceea ce privește modul de cheltuire a fondurilor „mi se pare diferit”, a adăugat el.
Situat între South Yorkshire și Liverpool, Greater Manchester încă nu are confirmată o zonă de investiții, în timp ce liderii locali calibrează finanțarea și siturile pe care ar dori să le includă.
Profesorul Richard Jones, vicepreședinte pentru inovare regională și angajament civic la universitatea din Manchester și, anterior, o figură importantă în cadrul AMRC din South Yorkshire, a declarat că trebuie găsit un echilibru între beneficiile pe termen scurt și cele pe termen lung.
În timp ce extinderea clusterelor de cercetare existente în jurul coridorului Oxford Road din Manchester ar aduce câștiguri mai rapide, trebuie să existe, de asemenea, ambiții paralele pe termen mai lung pentru a dezvolta producția conexă pe site-uri periferice mai mari, a spus el.
Atom Valley, un proiect de inovare destinat terenurilor industriale dezafectate aflate la 16 km de centrul orașului, este destinat să joace acest rol, dar necesită modernizări semnificative ale infrastructurii, inclusiv o nouă intersecție de autostradă.
„Cred că există un argument foarte puternic pentru a spune „vom construi o mulțime de afaceri mari de cunoaștere intensivă în jurul universității””, a spus el, dar a subliniat că trebuie să existe o „abordare considerată și gândită” pentru a conecta acest lucru la viitoarele locuri de muncă în domeniul producției, în special în zonele defavorizate.
Cea mai recentă iterație a politicii a fost „o mare îmbunătățire” față de ultima, a adăugat Jones, avertizând în același timp că nu trebuie să se concentreze prea rigid asupra anumitor sectoare.
În caz contrar, există „un pericol”, a spus el, ca o astfel de gândire să ignore nuanțele și complexitatea economiilor moderne ale orașelor.
Lynda Shillaw, director executiv al dezvoltatorului Harworth, care construiește aproape 4.000 de locuințe adiacente la AMRC din South Yorkshire, a declarat că i-ar fi plăcut să vadă noile zone să preia competențele de planificare, așa cum s-a intenționat inițial, pentru a ocoli sistemul de planificare „masiv provocator” al țării.
Făcând ecoul lui Jones, Shillaw, care face parte și din consiliul care supraveghează Atom Valley, a declarat că astfel de zone trebuie să se traducă efectiv în activități comerciale. „Dacă este vorba doar despre știință și cercetare și [the research] nu se extinde niciodată în Marea Britanie sau în regiunea în care este amplasată, atunci nu se realizează creșterea economică”, a adăugat ea.
În Liverpool, primarul laburist al regiunii orașului, Steve Rotheram, a declarat că premisa inițială a zonei de investiții a fost „nebună”, dar că „aceasta va funcționa” dacă regiunea colaborează.
Accentul său s-ar pune pe competențe și pe asigurarea existenței unei rezerve de lucrători locali care să poată angaja personalul din sectorul biotehnologic în creștere al zonei. „Toate aceste lucruri minunate se întâmplă”, a spus el, „dar nu este bine dacă nu putem obține oameni care să facă ceea ce avem nevoie să facă”.
Cu toate acestea, Higham a spus că politica guvernului de „nivelare”, scopul său declarat de a reduce diviziunile regionale care datează din timpul mandatului de prim-ministru al lui Boris Johnson, depinde acum de această politică.
„Zonele de investiții sunt o politică condamnată să reușească”, a spus el, „deoarece guvernul trebuie să arate ceva – orice – pe care îl face pentru a livra înainte de alegerile generale”.
Sursa: www.ft.com
