Patru persoane sunt acuzate de fraudă în urma prăbușirii Patisserie Valerie Valerie

Patru persoane au fost acuzate în legătură cu prăbușirea Patisserie Valerie Valerie – un lanț de brutării care a avut cândva aproape 200 de magazine.

Serious Fraud Office (SFO) a precizat că este vorba despre o anchetă care a început în octombrie 2018 – la doar două zile după ce compania și-a suspendat brusc activitatea comercială, pierzându-și ulterior peste 900 de locuri de muncă și 70 de locații.

Christopher Marsh, care a ocupat anterior funcția de director financiar al Patisserie Holdings, se numără printre cei care se confruntă cu acuzații.

Soția sa, contabila Louise – precum și controlorul financiar Pritesh Mistry și consultantul financiar Nileshkumar Lad – au fost, de asemenea, inculpați.

„SFO i-a acuzat pe toți cei patru suspecți că au conspirat pentru a umfla numerarul din bilanțurile și rapoartele anuale ale Patisserie Holdings din 2015 până în 2018, inclusiv prin furnizarea de documente false auditorilor companiei”, se arată într-un comunicat.

„În această perioadă, compania a raportat, de asemenea, că deținea 28 de milioane de lire sterline în conturi, dar a ascuns datorii de 10 milioane de lire sterline de la investitorii și creditorii săi.”

Cele patru persoane urmează să se prezinte luna viitoare în fața Tribunalului Westminster Magistrates Court pentru a li se citi oficial acuzațiile.

Lisa Osofsky, director al SFO, a adăugat: „Prăbușirea bruscă a Patisserie Valerie Valerie a zguduit străzile noastre principale – lăsând în urma sa magazine închise, pierderi devastatoare de locuri de muncă și pierderi semnificative pentru investitori.

„Ziua de astăzi reprezintă un pas înainte pentru a ajunge la fondul acestui scandal.”

Cazul penal s-a desfășurat separat de investigații mai ample privind eșecurile asociate cu dispariția companiei.

Firma de contabilitate Grant Thornton a fost amendată cu 2,34 milioane de lire sterline în 2021 de către autoritatea de supraveghere a industriei.

Ancheta de conduită a Consiliului de Raportare Financiară a constatat o „lipsă gravă de competență” în auditurile sale asupra lanțului de prăjituri, declarând că au fost ratate „steaguri roșii”.

Vorbind despre acuzații, Richard Cannon, partener la Stokoe Partnership Solicitors, a comentat: „Cazul SFO împotriva foștilor directori de la Patisserie Valerie Valerie va fi, fără îndoială, promovat de organizație ca un succes, după ce în ultimele săptămâni a renunțat la două cazuri de profil înalt privind ENRC și Rio Tinto.

„În ciuda acestui fapt, trebuie să ne întrebăm de ce a fost nevoie de cinci ani pentru ca SFO să aducă acuzații împotriva acestor persoane și dacă serviciul este potrivit pentru scop.

„Pe măsură ce SFO se îndreaptă spre o nouă conducere sub conducerea lui Nick Ephgrave, este vital ca organizația să abordeze aceste preocupări dacă dorește să îndeplinească sarcina herculeană de a încerca să își restabilească credibilitatea ca autoritate de reglementare.”