Scandalul Madcap Stonehouse dezvăluie partea coruptibilă a băncilor din anii 1970

Cea mai recentă carte a scriitorului, scrisă împreună cu Keely Winstone, este „Agent Twister”, o biografie a lui John Stonehouse. Un succes improbabil a distrat telespectatorii în Marea Britanie săptămâna aceasta – aventurile nebune ale lui John Stonehouse, un parlamentar laburist care și-a prefăcut propria moarte în 1974. , dramatizat pentru un efect comic maxim. Singurul ministru în exercițiu despre care se crede că a spionat pentru o putere inamică, Stonehouse spera să înceapă o nouă viață în Australia, fugind de familia sa, de gestionatorii săi din blocul sovietic și de o fraudă financiară care evoluează rapid. Frauda a fost cauza principală a căderii lui Stonehouse, dar este încă cel mai puțin spus aspect al acestei povești remarcabile. S-a concentrat pe o bancă pe care fostul ministru a început-o în 1972. Până atunci, cariera lui pe bancă s-a încheiat: experimentatul lider laburist Harold Wilson a decis că fostul său protejat era „coruptibil”. Stonehouse avea nevoie de bani pentru a finanța un stil de viață extravagant. Un boom imobiliar era în plină desfășurare, iar dezvoltatorii s-au adunat, împrumutându-se de la băncile marginale. A face bani părea ușor, iar Stonehouse și-a înființat propria instituție financiară, numită în cele din urmă London Capital Group (LCG). A venit să-l vadă pe guvernatorul Băncii Angliei, care a fost destul de prietenos și l-a transmis unui oficial înalt care a apărut la cinele promoționale de la Stonehouse, avertizându-l doar să nu folosească termenul „bancă” până când LCG nu a obținut o licență bancară. A fost undă verde suficient pentru ca deputatul să strângă bani în speranța de a obține o listă publică. Dar în timp ce Stonehouse era la prezentarea sa, Sunday Times a spus că deja promitea că noua afacere va fi o bancă. Stonehouse a negat, iar Banca l-a crezut. Dar investitorii s-au speriat. Cu o seară înainte ca problema să fie închisă la sfârșitul anului 1972, Stonehouse avea nevoie de încă 3 milioane de lire sterline în bani de astăzi pentru a trece peste linie. Cu agenda de contacte epuizată, Stonehouse a înființat un lanț de împrumuturi elaborat pentru a permite directorilor săi și altor părți afiliate să umple golul. Acest lucru era contrar legii societăților comerciale și statutului LCG, dar consiliul de administrație, format în întregime din persoane numite Stonehouse, a fost de acord cu blândețe. Dar până în 1973 piața imobiliară se răcea. A fost acordat un singur împrumut mare, iar un audit era programat în iulie. Împrumuturile acordate administratorilor și scopul lor ilegal trebuiau acoperite, așa că Stonehouse a început să aducă diverși prieteni și membri ai familiei în lanț. Auditorii au fost suspicioși, dar partenerul lor principal, un om mare de la City care era președinte al cinci companii, vicepreședinte al altor două și director al altor opt, a prezentat Stonehouse în firmă. A avut încredere în prietenul său și a semnat conturile – acest lucru a fost suficient pentru ca Departamentul de Comerț și Industrie și Banca Angliei să acorde companiei o licență bancară. „Dacă ai prins vreodată un tip într-o minciună, s-a terminat pentru totdeauna. Ai crezut că nimeni nu va fi atât de prost”, a explicat banca mai târziu. În 1974, bula imobiliară a izbucnit și băncile marginale au trebuit să fie salvate. A apărut un alt audit. Stonehouse le datora brokerilor săi mai mult de 1 milion de lire sterline astăzi. Amenințat în dizgrație, el a executat un plan bizar de a scăpa prin crearea unei noi persoane. Lăsându-și o grămadă de haine pe plaja din Miami, a reapărut în Australia folosind identitatea furată a unui alegător decedat. În curând a fost arestat și, întors în Marea Britanie, condamnat la șapte ani de închisoare. , în primul rând pentru fraudă la asigurările de viață. El a murit în 1988 și nu a fost acuzat niciodată de infracțiuni mai grave de fraudă corporativă. Lumea financiară s-a schimbat mult de la Stonehouse. Tehnologia și criminalitatea corporativă sunt mai sofisticate, iar primele. Dar indiferent de scandalurile corporative apar în 2023, este un pariu sigur că triunghiul etern al guvernării slabe, reglementării complete, audit acente și neglijent, așa cum erau acum 50 de ani. An Nou Fericit.

Sursa: www.ft.com