Biroul deputatului de la Stoke-on-Trent North, Jonathan Gullis, oferă o pată de culoare pe o stradă mare gri și cu scânduri; steagul sindicatului și o fotografie a lui Boris Johnson apar în geamul din sticlă armată a acestei redute conservatoare din fosta inimă a Labourului.
Dar Gullis, la fel ca alți parlamentari conservatori care apără locuri în „zidul roșu”, se confruntă cu uitarea electorală conform sondajelor, în timp ce amintirile fostului prim-ministru – și destramarea sa din 2019 a partidului de opoziție din Midlands și din nordul Angliei dispar. .
Unul dintre colegii lui Gullis din Westminster a spus: „Peretele roșu este mort. Este posibil să nu deținem niciunul dintre locurile pe care le-am câștigat la ultimele alegeri. Unii oameni doar stă în jurul plăților lor de concediere.
Dacă acea zonă de circumscripții ale clasei muncitoare, în mod tradițional votul muncitoresc, scade, este probabil să cadă și guvernul primului ministru Rishi Sunak, cu majoritatea de 69 de voturi.
Gullis, un activist local neliniștit și popular, este mai puțin pesimist, insistând că nu totul este pierdut. Dar strada principală dărăpănată din Tunstall, în inima țării „șanțului și oală” din North Staffordshire, este o reamintire salutară că schimbarea sub tories a fost lentă.
El a insistat că ar putea rezista dacă Sunak oferă o viziune inspiratoare asupra viitorului și s-ar asigura că localnicii ar putea „să vadă și să simtă schimbarea. . . Momentan suntem în pericol. Dar lucrurile pot fi recuperate.
Conservatorii au obținut un câștig net de 48 de locuri în Regatul Unit în 2019, defilând prin orașele laburiste care au votat Brexit, inclusiv Stoke, cu industria olăritului și asocierea îndelungată cu mineritul cărbunelui.
Gullis a spus că locul său – pe care l-a asigurat cu o majoritate de 6.286 de persoane și nu și-a ales niciodată un conservator până acum – a fost un reper pentru că „oricine câștigă aici, câștigă următoarele alegeri”.
Deocamdată, perspectivele pentru Gullis și colegii din apropiere arată sumbre. Un sondaj realizat de Redfield și Wilton cu privire la 40 de locuri deținute de Tory Red Wall a dat Labourului un avans de 23 de puncte la sfârșitul lunii noiembrie.
Scăderea suportului nu este greu de înțeles. Gullis – un fost profesor de dreapta, „anti-trezire” – a spus că trei factori remarcabili l-au ajutat să câștige în 2019: „Brexit, Jeremy Corbyn și Boris Johnson – în această ordine”.
Problema este că toți au dispărut. Brexitul este un subiect tabu pentru politicienii de masă, în timp ce Corbyn, liderul laburist de stânga care a înstrăinat zone din nordul Angliei, este istorie.
Bărbatul care a „terminat Brexitul” a dispărut și el, spre regretul lui Gullis. Biroul său se mândrește cu fotografii cu Johnson, Churchill și Thatcher, dar nu, cel puțin până acum, cu Sunak. Într-adevăr, mergând pe străzile din Tunstall, este ușor de înțeles de ce Gullis se agață de posibilitatea revenirii lui Johnson.
Vestea bună pentru Sunak din Stoke este că, deși unii alegători au menționat bogăția sa extremă, mulți dintre ei încă nu și-au format o opinie fermă despre el, în ciuda eforturilor liderului laburist Sir Keir Starmer de a-l prezenta ca fiind privilegiat și deconectat.
Vestea proastă pentru Sunak este că nu este Johnson. Susan Boden, care servește ceai la Market Grill din piața acoperită a orașului, a spus că și-a exprimat votul doar pentru conservatori. „Nu am votat în Liz Truss sau Sunak”, a spus ea. „Am votat pentru Boris. Nu-i voi mai vota niciodată”.
Linda Foster, un client, a spus: „Am votat întotdeauna pentru Muncii, dar ultima dată am votat pentru Boris Johnson. Mi-a plăcut ce a spus. Foster a spus că va vota laburist la următoarele alegeri, crezând că Tunstall și zona înconjurătoare au fost dezamăgiți de administrațiile conservatoare succesive.
Dorul de casă al lui Johnson este departe de a fi o distracție națională, dar este larg răspândit în Stoke. „Am fost muncitoresc toată viața mea până la Boris”, a spus Pat Wainwright, o mercerie la piață. „A făcut greșeli, dar cine nu le face în politică sau în viață?”
Problema lui Gullis este că, odată cu dispariția lui Johnson, tot ce rămâne este promisiunea fostului premier de a „muta în sus” zone precum Stoke. Realizarea acestui angajament a durat mult timp, iar dovezile de până acum sunt în cel mai bun caz neregulate.
El a enumerat finanțarea guvernamentală pentru o strategie de îmbunătățire a autobuzelor, o afacere de îmbunătățire a orașului pentru Kidsgrove din apropiere și sprijinul unui fond de plafonare, împreună cu noi locuri de muncă la Home Office care procesează cererile de azil.
Dar el a recunoscut că încă nu a văzut dovezi că Sunak a înțeles problemele cu care se confruntă locuri precum Tunstall, spunând: „Rishi încă nu a conturat această viziune pentru această zonă – sau pentru țară, dacă sunt sinceră”.
Teama lui este că, pe măsură ce se apropie alegerile, Sunak și Jeremy Hunt, cancelarul, vor distruge de fapt părți din nord și se concentrează pe roată cu căruțele în inima sudică a Tory.
„Este o mică îngrijorare. Nu se vorbește prea mult despre urcarea în rândurile de când Rishi l-a preluat de la Jeremy în funcția de cancelar”, a spus Gullis, adăugând că speră că bugetul primăverii viitoare va prezenta o perspectivă pozitivă.
Imigrația este o altă preocupare majoră pentru alegători. Stoke, care a votat aproape 70% în favoarea Brexit-ului în 2016, este unul dintre cele mai mari centre de „dispersiune” ale țării pentru migranții care traversează Canalul Mânecii cu bărci mici.
Gullis a spus că, pentru ca deputații ca el să aibă vreo șansă la următoarele alegeri, Sunak trebuie să „meteze Rwanda” – cu alte cuvinte, să mute solicitanții de azil din Stoke în Africa de Est – să pună economia în funcțiune și să înceapă să crească la nivel.
Unii miniștri laburişti din umbră care reprezintă locurile din nord, opunându-se în mod normal orgoliului pre-electoral, spun că nu văd nicio redresare pentru conservatori în zidul roșu, mai ales că recesiunea începe și cheltuielile publice sunt reduse.
Unul a spus: „Nu există întoarcere pentru ei. Oamenilor li s-a spus că lucrurile se vor schimba și nu au fost. S-au înrăutățit. Cu toate acestea, un alt membru senior al echipei lui Starmer a cerut prudență, avertizând că alegătorii trec la laburist, dar fără prea mult entuziasm.
Într-adevăr, în timp ce o mare parte a electoratului nu și-a format încă o opinie puternică despre Sunak, unii alegători par deja stabiliți pe Starmer. „Nu are deloc mizerie”, a spus un alegător laburist la o moșie de la marginea orașului Tunstall.
Wainwright rezumă sentimentul dintre alegători, surprins în sondaje, că Starmer își petrece timpul „bătând” pe conservatori fără să spună ce crede.
Nu are sens în Tunstall că el a încheiat afacerea. Totuși, acest lucru poate să nu conteze în cele din urmă, dacă alegătorii Stoke concluzionează că promisiunea de schimbare oferită de Brexit și Johnson a fost o himeră.
„Cu siguranță voi vota Labour data viitoare”, a spus Boden, întinzându-i mucuri de slănină. „Starmer nu este suficient de puternic. Dar nu avem de ales.”
Sursa: www.ft.com
