Se pare că industria nucleară revine în atenția investitorilor. Startup-urile din domeniu au reușit să strângă nu mai puțin de 1,1 miliarde de dolari în ultimele săptămâni din 2025, conform datelor TechCrunch. De unde vine acest optimism? Din pariul că reactoarele nucleare mici vor reuși să evite problemele care au împovărat proiectele mari, tradiționale. Să vedem dacă e un pariu câștigător.
Mini-reactoare, maxi-avantaje?
Reactoarele nucleare clasice sunt proiecte colosale. Luați ca exemplu cele mai noi reactoare construite în SUA, Vogtle 3 și 4 din Georgia. Vorbim de zeci de mii de tone de beton, combustibil de 4 metri înălțime și o putere de peste 1 gigawatt fiecare. Costul? Unul pe măsură: o întârziere de opt ani și un buget depășit cu peste 20 de miliarde de dolari!
Startup-urile nucleare mizează pe o abordare diferită: reactoare mai mici. Ideea e simplă: dacă e nevoie de mai multă energie, adaugi mai multe reactoare. Aceste mini-reactoare pot fi construite folosind tehnici de producție în masă. Cu cât companiile produc mai multe piese, cu atât ar trebui să devină mai pricepute, ceea ce ar reduce costurile. Sună bine, nu?
Milo Werner, partener general la DCVC, a declarat pentru TechCrunch că amploarea acestui beneficiu este încă studiată de experți, dar startup-urile nucleare de astăzi depind de el. Adică, viitorul lor atârnă de asta.
Producția de reactoare: o provocare nucleară
Dar să nu ne îmbătăm cu apă rece. Producția de reactoare nucleare nu e chiar o joacă de copii. Până și Tesla s-a chinuit să producă Modelul 3 în număr mare și cu profit, deși avea avantajul de a activa în industria auto, unde SUA încă mai are o expertiză considerabilă. Startup-urile nucleare americane nu se pot lăuda cu același lucru.
„Am mulți prieteni care lucrează în lanțul de aprovizionare pentru sectorul nuclear și pot enumera cinci până la zece materiale pe care pur și simplu nu le mai fabricăm în Statele Unite”, a spus Milo Werner. „Trebuie să le cumpărăm din străinătate. Am uitat cum să le facem.” Cam asta e realitatea, din păcate.
Werner știe ce spune. Înainte de a deveni investitor, a lucrat la Tesla, unde a condus introducerea de noi produse. Și înainte de asta, a făcut același lucru la FitBit, lansând patru fabrici în China pentru compania de dispozitive purtabile. Acum, pe lângă investițiile la DCVC, Werner a co-fondat NextGen Industry Group, care vrea să accelereze adoptarea de noi tehnologii în sectorul manufacturier.
Bani sunt, dar oameni?
Când companiile, indiferent de mărimea lor, vor să producă ceva, se lovesc de două mari probleme, a explicat Werner. Prima e capitalul, care adesea reprezintă cea mai mare piedică, pentru că fabricile nu sunt deloc ieftine. Din fericire pentru industria nucleară, se pare că banii nu sunt o problemă. „Sunt pline de capital în acest moment”, a spus ea. Asta e o veste bună.
Dar industria nucleară nu scapă de cealaltă provocare cu care se confruntă toți producătorii: lipsa de personal calificat. „Nu am mai construit nicio instalație industrială în ultimii 40 de ani în Statele Unite”, a spus Werner. Consecința? Am pierdut memoria musculară. „Este ca și cum am stat pe canapea uitându-ne la televizor timp de 10 ani și apoi ne-am ridicat și am încercat să alergăm un maraton a doua zi. Nu e bine.”
După zeci de ani de externalizare, SUA nu mai are suficienți oameni cu experiență atât în construcția, cât și în operarea fabricilor. „Cu siguranță, există câțiva oameni în Statele Unite care au făcut asta, dar nu avem numărul de oameni de care avem nevoie pentru ca toată lumea să aibă un personal complet de oameni de producție experimentați.” Și nu e vorba doar de operatorii de mașini, ci de toată lumea, de la supraveghetorii de producție până la directorii financiari și membrii consiliului de administrație.
Modularitatea: cheia succesului?
Totuși, nu totul e negru. Werner vede o mulțime de startup-uri, nu doar din domeniul nuclear, care construiesc versiuni timpurii ale produselor lor aproape de echipa tehnică. „Asta aduce producția mai aproape de Statele Unite, deoarece le permite să aibă acel ciclu de îmbunătățire.”
Pentru a profita la maximum de producția de masă, e important ca startup-urile de toate felurile să înceapă cu pași mici și să crească treptat. „Să se bazeze cu adevărat pe modularitate este foarte important pentru investitori”, a spus ea. O abordare modulară ajută companiile să înceapă să producă volume mici devreme, ca să poată aduna date despre procesul de fabricație. Ideal, aceste date ar trebui să arate o îmbunătățire în timp, ceea ce ar da încredere investitorilor.
Dar să nu ne așteptăm la minuni peste noapte. Beneficiile producției de masă nu apar ca prin magie. Companiile vor prognoza adesea reduceri de costuri care pot rezulta din învățarea prin producție, dar s-ar putea să dureze mai mult decât se așteaptă. „Adesea durează ani, chiar și un deceniu, pentru a ajunge acolo”, a avertizat Werner.
