După mai bine de 50 de ani, omenirea se întoarce spre Lună. Misiunea Artemis 2, cu un echipaj de patru astronauți, este programată să decoleze în dimineața zilei de joi, 2 aprilie, la ora 02:24, ora României, pentru o călătorie istorică de 10 zile în jurul satelitului natural al Pământului. Este prima misiune lunară cu echipaj uman de la Apollo 17, din 1972.
O lansare amânată, dar mult așteptată
Reid Wiseman (50 de ani), Christina Koch (47), Victor Glover (49) și Jeremy Hansen (50) sunt Cei patru astronauți care vor zbura la bordul capsulei Orion. Lansarea se va face de pe platforma 39B a Centrului Spațial Kennedy din Florida, cu ajutorul Space Launch System (SLS), cea mai puternică rachetă din lume. Drumul până aici nu a fost lipsit de probleme. Misiunea, programată inițial pentru februarie, a fost amânată din cauza unor scurgeri de combustibil. Apoi, o nouă tentativă pe 6 martie a fost anulată după detectarea unei obstrucții în fluxul de heliu al rachetei.
Iar acum, s-a ajuns la o fereastră de lansare care se întinde între 2 și 7 aprilie (ora României). Dacă prima încercare eșuează, NASA are pregătite alte oportunități: vineri, 3 aprilie, la 03:22, sâmbătă, 4 aprilie, la 04:00, și așa mai departe până marți, 7 aprilie.
Un zbor de test, nu o aselenizare
Să fim clari, Artemis 2 nu va aseleniza. Misiunea este, de fapt, un zbor de testare complex, al cărui scop principal este verificarea tuturor sistemelor navei Orion în condiții reale. Echipajul va face o tură în jurul Lunii, ajungând la o distanță de suprafață între 6.400 și 9.600 de kilometri. Odată cu ultima restructurare a programului, o aselenizare nu va avea loc mai devreme de misiunea Artemis 4, adică prin 2028.
Numai că acest zbor va doborî un record. Cei patru astronauți vor deveni oamenii care s-au îndepărtat cel mai mult de casă, ajungând la peste 400.000 de kilometri de Pământ și depășind recordul stabilit de Apollo 13.
Cifrele vorbesc de la sine.
Călătoria va dura 10 zile. După decolare, capsula Orion (botezată Integrity) va petrece o zi pe o orbită terestră, testând sistemele. Apoi, dacă totul e în regulă, va urma un drum de patru zile spre Lună. Apropierea de satelit va avea loc în a șasea zi, după care va începe călătoria de patru zile înapoi spre Pământ, care se va încheia cu o amerizare în Oceanul Pacific.
Un echipaj pentru o nouă eră
V-ați gândit vreodată cum arată un astronaut modern? Echipajul Artemis 2 sparge tiparele. Pentru prima dată, o femeie (Christina Koch), un astronaut de culoare (Victor Glover) și un cetățean non-american (canadianul Jeremy Hansen) vor zbura spre Lună. Este o declarație de intenții: explorarea spațiului nu mai este rezervată piloților albi cu profiluri omogene.
Și experiența lor este variată. Christina Koch are deja la activ 328 de zile consecutive în spațiu. Comandantul Reid Wiseman a petrecut 165 de zile pe Stația Spațială Internațională (ISS), iar pilotul Victor Glover, 168 de zile. Singurul fără experiență în spațiu este canadianul Jeremy Hansen, un fost pilot de vânătoare.
Viața la bord și miza cursei spațiale
La bordul navei Orion, condițiile sunt mai bune decât în anii ’60. Capsula are un volum de circa 9 metri cubi (față de 5 metri cubi la Apollo) și, e drept, are o toaletă, un lux pentru predecesorii lor. Pregătirea psihologică este însă la fel de dură. Astronauta Sara García, care nu face parte din misiune, explică: „Suntem antrenați să ne simțim confortabil în situații incomode. Știi că o să-ți fie foame, că o să ai stres, dar ești pregătit pentru asta și nu o să te plângi. Obiectivul tău este întotdeauna îndeplinirea misiunii, iar tu pui acest obiectiv mai presus de ego-ul tău și de nevoile tale”.
Pe parcursul celor 10 zile, astronauții vor realiza diverse experimente, monitorizându-și constant starea de sănătate pentru a studia efectele radiațiilor și microgravitației. Li se vor preleva probe de sânge, urină și salivă pentru a analiza cum le este afectat sistemul imunitar.
Dincolo de știință, miza este geopolitică. Scopul nu mai este doar plantarea unui steag, ci crearea de baze permanente la polul sud al Lunii. Iar SUA nu sunt singure în această cursă. China aspiră să trimită un echipaj pe Lună în jurul anului 2030 și plănuiește o bază lunară în colaborare cu Rusia. Companiile private au intrat și ele în joc: SpaceX dezvoltă o versiune lunară a navei Starship pentru Artemis 4, iar Jeff Bezos (cu firma sa, Blue Origin) a câștigat contractul pentru modulul de aselenizare al misiunii Artemis 5. De altfel, Bezos a anunțat recent că întrerupe temporar programul său de turism spațial pentru a „accelera și mai mult dezvoltarea capacităților lunare cu echipaj ale companiei”.
